它们拥有庞大的体型，本来与鲨鱼同宗，但却毅然地放弃了霸主之位，身居海底，过着隐居的生活。它们是鱼但却没有尾鳍，背部那红色的毒刺成为了保护自己的最佳武器。它们是谁？它们就是带有扇子的变体软骨鱼——鳐鱼。
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鳐鱼是扁体软骨鱼类的统称，全世界大约发现了100多种，所有温带和热带浅水地区几乎都有分布，除太平洋和南美洲东北沿海。鳐鱼的体型呈圆形或菱形，胸鳍比较宽大，一直从吻端扩伸到了细长的尾根部；有些种类的吻部比较尖，是由颅部突出的喙软骨形成的。体表为单色，又是还带有花纹，多数种类鳐鱼的脊部还生有硬刺或棘状结构，有些鳐鱼的尾部内还具有发电功能的器官，当然发电不强。鳐鱼的体型大小各不相同：小鳐鱼的成体只有50厘米；大鳐鱼可以达到2.5米。鳐鱼主要捕食软体动物、甲壳类和鱼类。
事实上在大约1亿8千年前，鳐鱼和鲨鱼是同类，但是为了更好地适应海底生活，经过长期地进化，鳐鱼就形成了现在的模样。鳐鱼身体的四周长有一圈扇子一样的胸鳍，尾鳍已经在进化过程中退化，形成了一根又细又长的鞭子，鳐鱼主要是靠胸部的鳍进行波浪般的运动向前进。鳐鱼一般隐藏在海底的泥沙之中，只要二枚贝、螃蟹和虾等接近，它们就会发起突然进攻。它们的牙齿像石臼一样非常锋利，能磨碎任何东西，背部长着一根红色的刺，里面藏有剧毒，人一旦被刺到必死无疑，鳐鱼的头和身体之间没有脖子，属于直接相连接。
鳐鱼和魟鱼的体型非常相似，都是扁平的身体。灰鳐是比较普通的一种，一般可以达到2米多的长度。幼年时候的鳐鱼以捕食海底的蟹和龙虾为食。等它们稍微长大一些后，主要以捕食乌贼等软体动物。鳐鱼在捕食的时候，主要靠嗅觉来分辨猎物。鳐鱼主要生活在海底的泥沙之中，它们利用自身特殊的闭口呼吸方法来避免尽量少吸入泥沙。闭口呼吸方法就是让水通过头顶的管路吸入，然后再穿过腹面的腮裂流出。
鳐鱼的体盘呈斜方形，后部为圆形。体盘的长度一般在50厘米左右。吻部较长而钝尖，吻部的长度大约比眼径大4～4.4倍，喷水孔的宽度大概等于眼径的1/2或着比这个比例稍大一些。鳐鱼的鼻孔位于口的前方，由口鼻沟与口相连接。口较浅呈弧形，同时也比较大，上下颌的牙齿呈颗粒状，排列整齐呈铺石状。身体的背面比较光滑，但在眼的前方和上方呈环状表列着1条7～9枚的小刺；在眼的后方和背部的中央出也有少数的小刺；尾部的背面也有向后倾斜排列的4～5行小刺。
鳐鱼有2个背鳍，位于尾的中部以后，胸鳍很大，但在进化中已经和躯干愈合成体盘。鳐鱼的腹鳍分裂地很深，前部已经分化成趾状向外突出。尾鳍却比较小。鳐鱼的体背为浅褐色，体盘上散有众多黑褐色的斑点，一般为圆形、卵圆形或者是块状、星芒状等。胸鳍的后边缘靠近腹鳍的地方有1个黑褐色多环层的晴状大斑，腹鳍的背面以及尾鳍的基部也都长有黑褐色斑点。鳐鱼的腹面是灰褐色，生长着许多暗色的细斑，每个斑点处都围着1个粘液孔。
双吻前口蝠鲼是鳐鱼的一种，它们的体重一般在3吨左右。过去人类对前口蝠鲼并没有这么清楚地了解，它们奇特的形象与硕大的体形往往让人们误以为这是河里的一种“怪物”，因此，双吻前口蝠鲼又有了一个别名，叫作魔鬼鳐。不过，像双吻前口蝠鲼这种大型鳐鱼它们本身就具有相当惊人的力量，尤其是在它们受到惊扰进行挣扎的时候，有可能打翻或者破坏掉一艘小型渔船。
日本是鳐鱼聚集的主要地区，尤其是它的冲绳地区，当地政府已经将其列为一个主要的参观景点，开设了水族馆，在特定的趋于内供游人近距离观赏这一海洋神奇生物。