它们是海洋中一种类似于水母的生物，处于海洋生物链的最末端，为海洋气体循环做出了重大的贡献，是海洋碳的搬运工。它们独特的血液循环方式更是让它们成为了海洋生物中独一无二的精灵。它们是谁？它们就是半透明的“伪水母”——樽海鞘。
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樽海鞘，是一种和海蜇比较相似的动物，它们是以水中的浮游植物为食，在水中进行移动主要是通过吸入喷出海水的方式来完成。它们的身体大多呈桶状，并且周身几乎是完全透明的，它们的身长大约在1到10厘米之间。也就是说樽海鞘是一种类似于水母的半透明、稍扁平桶状的海洋生物。但在部分生殖周期之内，它们也会形成一种环状结构。
樽海鞘是一类小型远海胶质脊索动物。一般生存在暖海地带，南半球比较常见。樽海鞘的身体呈桶状，身体为透明色，有环状肌带，并且在两端开口，身长一般在1～10厘米之间，以滤食微小的浮游生物为主。生活环境比较复杂，有性和无性时期互相交替。无性时期会由许多的个体连成长链，能够发光。
“樽海鞘”是一种全身半透明，类似水母的一种海洋生物，虽然它们在海洋食物链中并没有太重要的位置，但是它们却能够为海洋提供更多的温室气体，正是这个原因，让樽海鞘在海洋动物中的地位有了很大的提升。
樽海鞘在海中大多是以成群的状态存在的，而且每个樽海鞘也只有人的拇指那样大，它们聚集的数量非常庞大，常常上十亿只聚集，一般比较喜爱生活在海洋中的“热区”，每天可以为海洋提供成吨的碳。樽海鞘通过从前端吸进一部分海水，然后将这些海水从后面以喷气式方式排出，这也是它们进行运动的方式。当水在粘膜内通过的时候，樽海鞘就会把水中能够食用的成分吸收干净。
海洋通过吸收大气中多余的二氧化碳来实现海洋大气层的循环。二氧化碳有很大一部分是来自于陆地石油等燃料的燃烧。海里的浮游植物依靠这些二氧化碳在阳光的照射下进行光合作用，促进其生长。海洋里的动物则以这些浮游植物为食，同时再次制造出碳。但是动物死亡之后，碳就会大部分被溶解并且重新被进入了海洋，供给植物或细菌进行再次利用，有一部分也会直接返回大气层。
科学家曾经对一群有大约10万平方千米面积的樽海鞘进行了调查研究。科学家对调差结果进行了统计，樽海鞘大约能够消耗海洋中由浮游植物产生的74%的碳，同时也会利用它们自身的“排泄小球”将大约四千吨的碳转运到深海。它们还能够将航洋中分布比较零散的碳聚集到一起，使之能够更快地沉降。据有关资料显示，樽海鞘的排泄小球每天能够下降一千米左右。即便是死亡，它们每天也能够下降475米。如果樽海鞘真的能够在沉降中不被吃掉的话，它们可以为海洋运输更多的碳。樽海鞘一般是在白天向下游，夜里又向上进行回游，这一过程被人们称作是一种垂直运动。正是因为樽海鞘能够向深海中释放排泄小体，所以它们才不会被其它动物吃掉。这就大大增加了碳从大气中进行转移的机会。
美国的一位著名的海洋学家曾经说过：“樽海鞘这一海洋生物为海洋中二氧化碳的清理过程中发挥着出人意料的作用。”
海鞘的形状是不一样的，有的看起来像茄子，有的似花朵，有的外形甚至和茶壶差不太多。如果你用手指去触动海鞘，它就会从自己的出水管孔内射出一股强而有力的水流，然后就会从原来的挺立状态转变成一种比较绵软的倒伏。
刚刚出生的小海鞘看起来有些像小蝌蚪，有眼睛有脑泡，小海鞘的尾部非常发达，中央也会出现一条脊索，脊索的背面有一条能够直接通到身体前端的神经管，咽部也会有成对的鳃裂。不仅如此，刚刚出生不久的小海鞘还能够在海洋里自由自在地游泳。
然而，过不了几个小时，小海鞘的身体前端就会逐渐地出现一个突起，并且这个突起还能够使其吸附在其它的物体上。随后，小海鞘的长尾巴也会慢慢地消失。神经管逐渐退化，最终只留下了一个神经节，与此同时咽鳃裂却是急剧增加，体外也会同时出现被囊。海鞘的血液循环系统在脊索动物中可谓是独一无二：它的循环方式为开管式循环，在脊索动物中非常罕见；更让人惊奇的是，它们的血流方向会不断地改变，几乎每隔几分钟就会发生一次颠倒。