它们具有长途迁徙的习性，而且迁徙的路程非常的长，每次的路线也是相同的。它们被人类视为圣洁的象征，被鄂温克族看作是吉祥物，受到人们的无限喜爱。它们是谁？它们就是“森林之舟”——驯鹿。
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驯鹿，又称为角鹿。属于哺乳纲，是鹿科驯鹿属下动物中唯一的一种。它们主要在北半球的环北极地区分布着，而在欧亚大陆、北美洲的北部以及某些大型岛屿中都有它们的身影。而在中国地区，驯鹿仅分布在大兴安岭的东北部的森林区域。而中国的鄂温克族人民将驯鹿当成出行的交通工具来使用。在2000年8月1日林业局所发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》中已经将驯鹿列入进去了。
驯鹿是中等体型，身体的长度大约为100～125厘米，身体的高度大约为100～120厘米；雌性驯鹿和雄性驯鹿都长有角；角干向前弯曲，有分杈长于个枝上面，雄性驯鹿脱角的时间是3月分，而雌性驯鹿脱角的时间，稍微要晚一点，大概在4月的中旬和下旬。
驯鹿的头很长且直，它们的最比较粗，唇比较发达，眼睛较大，眼眶向外凸现出来，颈部很粗，明显的向下垂，鼻孔也比较大，没有鼻镜，有很短的绒毛长于鼻孔内，它们的耳朵也很短，与马的耳朵很相似，额头向内凹；颈比较长，肩部稍微隆起，腰背很平而直；尾巴比较短；主蹄很大且宽阔，有很深的裂线位于中间部位，悬蹄非常大，掌面也十分的宽阔，在所有鹿类当中它们的蹄是最大的，在行走的时候掌面能够与地面接触，所以很适合在雪地或者是崎岖不平的路面上行走；夏季的时候，身体背部的毛的颜色为灰棕和栗棕色，而腹部和尾巴下面以及四肢内侧的毛白色，而冬毛的颜色稍微要淡一点，有时为灰褐色或者是灰棕色，髯毛和会阴毛生长的很茂密，颜色为白色。脱毛的时间为5月份，而长冬毛的时间俄日9月份。幼崽在出生大约10天左右，就会有初角茸生长出来。
通常，驯鹿是在在寒温带的针叶林当中栖息的，生长状态属于半野生。它们的主要以石蕊为食物，有的时候也会将问荆和蘑菇以及木本植物的嫩枝叶当成食物。在照顾驯鹿的时候，鄂温克猎民的表现得十分粗豪放纵。游牧生活的方式是“逐石蕊而居”，并没有定期的迁居时间，主要是在大兴安岭北部的激流河、阿穆尔河、呼玛河以及阿巴河这一带活动。他们会定期的将给驯鹿喂食食盐，夏天的时候会为驯鹿建围栏，帮其熏赶身上的蚊虫，在雌性驯鹿生产的期间，猎民们会帮住其照顾好幼崽，将驯鹿的一些天敌，比如，狼和熊等给驱赶走。而其余时间，就不会再看管驯鹿了，让其在树林中自由自在地觅食。
驯鹿的交配时期为每年9月的中旬至10月，这个时候雄性驯鹿会激烈的争夺雌性驯鹿，性周期大约为13～22天左右。受胎率比较高，怀孕期为225～240天，产崽的时间为来年的4～5月份。每胎产崽的数量为1只，偶尔会出现2只的现象。哺乳期大约为165～180天左右。雌性驯鹿在1岁半的时候达到性成熟，有少数发育的比较好的雌驯鹿在但年就可以加入繁殖的行列了，一直到14岁的时候，它们还具有非常强的繁殖能力，而雄性驯鹿达到性成熟的时间要久一些。驯鹿可以活到20岁。
每一年驯鹿都会进行一次距离长达几千米的大迁徙，而这也是它们最惊人的举动。一旦春季来临，驯鹿就会从它们过冬的亚北极地区的森林以及草原中离开，沿着几百年都没有变化的路线向北迁移。而且打头阵的一只是雌性驯鹿，雄性驯鹿会紧紧地跟在它们后面，有条不紊，势不可挡地向前挺进，在路途中一边走一边吃的东西，不分白天黑夜的拼命赶路，途中厚厚的冬毛会变成薄薄的夏衣，而脱落掉在陆上的绒毛，刚好形成了路标。就这样一年又一年，不知道已经坚持行走了多少个世纪。它们一直都是以平稳的速度前进的，只在遭遇到狼群的袭击或者是猎人追赶的时候，它们才猛烈地向前跑一段时间，此时会发出地动山摇的奔跑声，尘土漫天飞扬，打破了草原的宁静，一场生命的争逐就在寂静无声的北极大地上展开了。
从历史上来说，鹿类和人类有着十分密切的关系，大约在200多万年之前（更新世后期），人类曾经最主要的食物之一，就是生活在欧亚大陆上的驯鹿。在那个时期，人类所吸取的营养主要来源于被猎捕到的驯鹿，而这种情况一直持续了几千年左右。因此，驯鹿被人类的祖先们看作是圣洁的象征，并且给予它们非常多的美丽的神话以及传说。在西方国家也是这样的，圣诞老人送礼物给小孩的时候，帮他拉车的就是鹿。
由北欧的拉普兰人与中国北方的鄂温克人所驯养的驯鹿，才是真正意义上的驯鹿，但是在中国已经没有野生的驯鹿了，而且鄂温克人在呼唤驯鹿的时候，敲打桦皮桶而发出来的声音也不再在北方那宽阔的森林里响起了。
在中国只有一个民族饲养驯鹿，那就是鄂温克族了，在漫长的历史长河中，驯鹿为鄂温克族人民的日常生活以及生产提供了很大的帮助和贡献，最开始古鄂温克人所捕捉到的野生动物是“索格召”，之后经过长时间的生产实践逐渐地将其驯养成了现在的驯鹿。在鄂温克语当中，驯鹿被称之为“奥伦”。驯鹿的角，像鹿但却不是鹿，头像马但是却不是马，蹄像牛但是却不是牛，躯体像驴但是却不是驴，因此它们被俗称为“四不像”。由于驯鹿非常擅长在沼泽地和森林中穿行，因此它们是鄂温克猎人在狩猎的时候的主要生产和交通工具，而且也是它们平时生活里不可或缺的非常珍贵的经济动物，于是将其誉为“林海之舟”。驯鹿是我国的二类保护动物。
鄂温克人主要以打猎为生，但是几乎所有的族人都非常喜欢驯鹿，而且也十分爱护驯鹿，它们将驯鹿看作是吉祥、幸福以及进取的象征，而且也是追求美好生活与高尚理想的象征。所以，驯鹿具有很强的代表性，且具有很强的民族色彩，驯鹿被认定是鄂温克族的吉祥物。