据考证，烟草原产南美洲的玻利维亚，哥伦布航行到了那里，看见大酋长在烧一种叶子，然后用一根管子来吸它的烟，据说能提神醒脑。于是他便将烟草的种子带回了欧洲。法国驻西班牙的大使，名叫尼古特，也在自家的园子里种了这种烟叶子。后来他听说法国皇太后有头痛的毛病，而据说这种叶子的烟能减轻头痛，他便把他种的烟叶子献给了皇太后。皇太后一吸便止了头痛，喜欢得不得了，经常要吸。皇太后一吸，贵族王公大臣便也跟着吸了起来，一时吸烟成为了身份与地位的象征，在欧洲逐渐流行起来。为了纪念这个尼古特，便把烟草中这种能提神醒脑的东西叫作尼古丁。后来西班牙人把它带到了菲律宾，然后传到了我国的广东、福建，其时大约在明朝末年。不过烟草这东西一进入我国，马上便被发现有害人体健康，有人认为“久吸则肺焦，吐血而死”，观察得真仔细。“吐血而死”，大约是得了肺痨，那时候没有X光拍片子，只好估计有这么回事吧。此事还告到了皇帝那里，于是崇祯皇帝下令禁烟。崇祯皇帝大约是全世界第一个提倡禁烟的国家元首。可惜不久，李自成打进北京，这位第一个提倡禁烟的元首吊死煤山，当然禁烟也没禁成。不过这确实使我们中国人认识吸烟有害健康比外国人早了400年，英国皇家内科学会直到上个世纪的60年代才正式发布吸烟有害健康的意见。只是可惜崇祯皇帝禁烟没禁成，我们中国的烟民数量至今仍占世界第一。
烟草点燃后产生的烟雾中有害物质高达600多种，其中已经证实有致癌作用的便有20多种。其中最重要的不是尼古丁，而是日本人山先生涂在兔子耳朵上，使兔子长出一个肿瘤来的煤焦油和其中的苯并芘。
澳大利亚的香烟盒上写着“政府忠告：吸烟引起肺癌”。的确，吸烟的人与不吸烟的人相比，生肺癌的危险性高8～12倍，究竟是8倍还是12倍，就看你吸烟多少呗。不但如此，吸烟的人与不吸烟的人相比，发生食管癌的危险性高6倍，发生膀胱癌的危险性高4倍，4、6、8挺好记。
当然您会说有人不抽烟也生了肺癌，而某人某人吸了一辈子烟也没生肺癌。您说得是对的，肺癌的病因不只是吸烟一项，比如油蒸气中就含苯并芘，汽车的尾气中含芳香烃类致癌物，都可能引起肺癌。确实有人吸了一辈子烟也没有生肺癌，我可以告诉您，吸烟的人生肺癌的到底是少数，据统计中国16岁以上的男子吸烟的占60%，当然不会60%的男人都生肺癌。可是，您到肿瘤医院的病房去问问那些生了肺癌的人，他们绝大多数都是吸烟的。比如1万个不吸烟的人中有两个人生了肺癌，而1万个吸烟的人中则有20个生肺癌，危险性增加了10倍，这是千真万确的事。
肿瘤学上还有一个叫作勃氏吸烟指数的东西。勃氏是一个外国人的名字，我们不去管它。勃氏吸烟指数是，每天吸烟的支数乘上吸烟的历史年数，如果乘积大于400支年，那么这位老兄便是一个肺癌的高危对象。每天吸一包烟20支，20年吸下来，20乘20已经达到400支年，如果每天吸两包，那么不需20年，10年便达到400支年了。对这类烟民，我要奉劝他们起码每年两次去透视透视肺，不要长了癌还不知道，因为他生肺癌的危险性比别人要高10倍呀！
吸烟的冠心病人发生心肌梗死的危险性很高，吸烟一久几乎不可避免地要发生慢性气管炎，引起肺气肿、肺心病。吸烟还有一个影响别人的问题，不吸烟的人和吸烟的人在一起，也被动地吸进了烟雾。别小看这个问题，被动吸烟一样影响健康，所以上海市政府的“七不”规范中就有“不在公共场所吸烟”这一条。不过我要提醒大家，家庭其实也是一个公共场所啊。有人调查，家庭成员中有一个人吸烟，其他人生病的危险比家中无人吸烟的家庭成员高一倍，若是有两人吸烟，则高两倍。吸烟诸君，请三思。
说了吸烟再说喝酒，酒精不是致癌物质，可别“欲加之罪何患无词”。喝酒能活血化瘀，或许还有一点好处。不过我要告诉您啊，酒精是促癌物质。我们做过调查，生过肝炎的人，有的人认为自己生过肝炎，从此不喝酒了，而有的人认为肝炎好了，为什么不能喝酒，于是照喝不误。10年、20年下来，生过肝炎后继续喝酒的人生肝癌的比生过肝炎后不喝酒的人多了一倍，起码说明过量的酒精就是促癌物质。