肿瘤学家们把早期发现、早期诊断、早期治疗称作癌的二级预防。一级预防是指预防致癌的物质侵入人体，前面已经说过。我们也说了人或许难免会生癌。那么我们能不能早期把已经发生的癌发现出来，及时治疗它呢？这个问题可不简单。让我们从癌的治疗说起，其实许多癌症都可以做手术，把它们切下来；有的癌症可以做放射治疗，放射治疗北方人叫烤电，上海人叫照光，放射线能杀死癌细胞；还可以用化疗，这些化学药物可真厉害，连正常的白血球都受到了杀伤，更何况癌细胞。所以治癌的办法实在不少，效果应该可以，那么为什么常常没有效呢？开了刀切掉肿瘤，又复发了；照了光，用了化疗，这里好了，那里又转移了。请教医生，医生说发现的时候已经太晚了，不可能彻底了，接下来的话就是：“为什么不早点来检查。”天晓得，早些时一点症状也没有啊，谁想到是这个恶病。是啊，我们现在疾病医疗的模式是“当你不舒服的时候找医生看看”，舒服着呢找医生看什么。这个医疗模式，古今中外皆是如此，对于感冒、肺炎、肠炎、腹泻来说还可以，发热了、咳嗽了、肚子疼、拉肚子了，找医生看看，买点药吃。可是癌症不行，癌症早期没有症状，一旦产生了症状，老实说都已经不是早期了。治疗的效果当然不好，所以对于癌症的早期发现来说，在舒服的时候就要检查。
问题来了，大家都舒服着呢，人人都天天上医院查癌？医院吃不消，您也吃不消啊。肿瘤专家研究啊，研究出来了，原来生癌这种事情并非人人机会均等，有的人比较容易生这种癌，有的人比较容易生那一种癌，有的人或许不容易生癌，于是将容易生某种癌的人称为某种癌的“高危对象”，他容易生这种癌或者说跟别人相比较生这种癌的危险性大。当然，并不是他必定会生这种癌。比如前面我们说到吸烟量大、历史久，即勃氏吸烟指数大于400支年的人是肺癌的高危对象，别人舒舒服服的可以不去查癌，但这位老兄舒服得很也应该定期检查，比如说每6个月一次，到医院去做个肺部透视，以便于发生癌变时能及时发现出来，及时诊断，及时诊疗，或许还有治疗的希望。除了吸烟量大的人以外，在工作中接触石棉的人也应该定期作肺癌的防癌检查。
有慢性肝炎的人，或者虽然没有生过肝炎，但血液检查属于“大三阳”、“小三阳”的人，是肝癌的高危对象，年轻时尚可暂时不查，但到40岁以后，则无论如何应该每半年一次到医院去验个血，做一次超声波检查的。
胃溃疡多年不愈、慢性萎缩性胃炎、胃息肉及曾经做过胃大部切除手术的人是胃癌的高危对象，应该定期到医院检查，甚至要做胃镜检查。
患有家族性大肠息肉症的人、慢性溃疡性结肠炎的人、慢性血吸虫病的人，是大肠癌的高危对象。
患有乳腺小叶增生的妇女应该定期检查，如若其母亲或姐妹有人患过乳腺癌，则这位妇女是乳腺癌的高危对象，更应该定期检查。