心肌梗死是因为供应心肌的血管即冠状动脉被血栓闭死了，心肌的血液供应被中断，血和氧都中断了。从血流中断到接受血源，心肌可出现不可逆的坏死，中间有一个时间差，这个时间差就掌握在我们手里，也是先进技术能大有作为的关键期——时间窗。只有在这个非常窄的时间窗口里，用溶栓药物溶血栓，或者用球囊扩开的方法，放支架，开放血管，才有可能挽救缺血的心肌。同样用球囊和支架去扩开血管，在心梗后1个小时做，与8小时和12小时做，成本一样，但随着时间的延长，抢救效益明显减小。丢掉时间就是丢掉生命。耗费巨大技术成本，却没有得到效益。所以我认为尽快地开通静脉血管是抢救病人的关键。我十多年没去芝加哥了，这次去开会，一到机场受到很大的震动。机场的墙壁上挂着文盲都能使用的心脏除颤器，对心脏的保护，在美国已经到了不可再浪费一分一秒的时候了。心肌梗死患者中的一半是没到医院，在医院外死的。全世界大致都是这样。为什么？最关键是梗死患者会在1小时内死亡，离梗死越早的死亡，特别是1小时死亡，多数是因室颤死亡，及时送到医院就可以抢救，但心室跳动300次、500次，完全是没有规律的心室颤动，这时最好的回生起死就是快速除颤。如果像我刚才所说以分钟算，延迟1分钟死亡的可能性就增加10%。就是说早到1分钟，就可以多10%挽救病人生命的可能。如果晚4分钟没有及时抢救，病人就会出现脑的损伤，一旦脑损伤，后面就很麻烦，病人的脑复苏，一费钱二费事，时间长了对病人打击很大，再长就成植物人了。在欧洲的许多机场都可以看到，每间隔一段，墙上就有一个自动除颤器。即使你不是医生，也能看懂这个除颤器，把它打开，一、二、三是把电极放到病人身上，机器能够自动识别心律与室颤。经济发达后人们可以把它买到家里用。医院的急救室、警察、楼道都可以有这个东西。有了这个东西，可提高一半病人的成活率。有的病人是室颤引起的心电不稳定，还没被抢救就死了，死得冤枉。这一时段搞好了又能救活很多人。否则医生是把血管开通了，病人看着挺高兴，血管开通了，但心肌坏死了。开通血管干什么使呀？心肌坏死的最大特点就是收缩功能不行，坏死的心肌越多，有收缩功能的心肌就越少，“干活的人”越来越少，本来是“200人”干活，一下子坏死了“50人”，“50人”不干活了。不光是这个，还有更坏的结果，正常心肌拼命干，得把那“50人”的活顶过来结果这正常的“150人”也累趴下了。心脏功能差到头了就是心衰。心衰病人什么感觉呢？上楼气短，严重的走平路都不行。有的躺床上都躺不平，得拿高枕头垫起来“端坐”呼吸。再往后腿也肿了，心力衰竭了。心衰把病人致残了，心衰5年以上死亡一半；心衰的死亡率仅次于癌症，仅排在肺癌等恶性肿瘤以后。就说把你救活了，也活得是个赖唧唧的人；而如果发病初1小时内获救，以后检查心电图连坏死的痕迹都看不出来。
所以特别应该告诉大家的四点是：
第一，在时间窗内，1小时内开通心梗的血管，以后几乎看不出心梗痕迹，反映心肌病变酶的指标都不高。
第二，有一半心梗病人在送进医院前就死了。如果在院外没有实施阻断，没有用除颤器，心梗者常常不可能活到接受治疗。
第三，至少一半的病人或更多的病人没有预兆。少数病人是无痛心梗，发作时他不知道。可能一两年后体检发现他曾心梗过。多数心梗病人还是有症状的，最主要的是胸疼，但胸痛也得给病人一个普及的说法。这个要讲清楚。首先是高危人群的胸痛，疼痛的部位多数在胸骨后或者胸前区。可向左上臂放射，有的病人表现为咽喉部疼痛，疼痛不一定表现为针扎一样，可以有压迫感、窒息感，不一定是锐痛，一下一下的。一般的心绞痛都是几分钟，很少超过十几分钟、几十分钟。有的病人表现为下牙疼。但心肌梗死的病人疼的时间比较长，15分钟以上，甚至超过30分钟。心绞痛可以缓解，但心肌梗死不能自己缓解疼痛。
第四，心绞痛患者含硝酸甘油可以缓解胸痛，但心梗患者含硝酸甘油不缓解。心梗有三种情况：第一种情况是，有的病人可能一开始就是心梗。第二种情况是，病人在心梗的头一天，头三天，甚至一个礼拜，开始频发心绞痛。有的人是刚刚得病，不觉得，特别是三十多岁的年轻人，有的觉得是胃不好、牙疼，也没当回事。第三种情况是，有的人多年就有心绞痛，10年、15年来就有，但最近一个月加重了，频繁发作，过去一天一回，现在一天七八回；过去上坡才疼，现在可能走平地就疼，发展到慢走也疼。还有人过去含一片硝酸甘油就行，现在得含两三片，才能管事。
上述三种情况一是慢性心绞疼突然恶化，有的病人一周内有数次心绞痛，有的起病就是心肌梗死，血管一闭就猝死了。死后一解剖，血管闭塞，但心肌并没有坏死。毫无先兆，猝死就是第一表现了。概括起来，至少有半数的病人没有先兆。原因很好解释，心血管上部分斑块像“薄皮大馅”的饺子，斑块导致狭窄，一旦斑块破了，就出血，就梗死，来不及用溶栓药。还有一种是“厚皮小馅”的，比如一段血管狭窄，老发生心绞疼，是个弥漫性的过程。可能这个血管或者那段血管发生血栓了。有的病人很麻烦，薄皮大馅与厚皮小馅并存，厚皮的引起心绞疼，薄皮的引起心梗，很危险。
心梗的病人出现室颤时，必须在4分钟内复苏。心室颤动等于心脏停跳，表面问题是心脏，将来最难恢复的是脑子。心脏只要你能除颤它就能恢复过来，但脑细胞特别娇气，缺氧没多长时间就成植物人了。一位大夫，送他女儿去机场。突然灵机一动他不去了，回医院查房来了。多亏查监护室，有除颤器。到了监护室他就倒在那儿了。一电击除颤他就恢复过来了。第二次在家没有除颤器，他老伴再叫救护车，心脏重跳了，人成了植物人，3年、5年就这样活着，啥都不知道。如果抢救得快，根本不会出现这个现象。