中国众多长寿老人大都以素食为主，食品多而杂。人的营养并不一定要来自价格昂贵的“大餐”，也不一定要靠高级补品。营养应源自膳食的合理搭配，能使体内的各种元素保持动态平衡，这样的人才能健康长寿。30年前，湖南湘西龙山地区的山民生活清苦，连油、盐也难以保证，但70岁以上的长寿老人却不少见。在冬天，中老年人能睡在竹席上，小孩也可以着单衣单裤。山民除了勤劳、善良外，饮食也赋予了他们健壮的体魄。当地人的主食为玉米，饮用山泉，少有鱼肉，最普通、最养人的传统食物叫“和渣”——即将黄豆泡发后于石磨中磨碎，连水带渣放入锅中，同切碎的萝卜叶、白菜叶等蔬菜一起煮一大锅，然后每人舀一大碗，加点盐当饭吃，长年如此。无独有偶，日本一家专门研究植物对人体影响的医院，发明了一种“六合菜汤”。据说其不仅提供营养，还能增强抵抗力。“六合菜汤”与湘西龙山的“和渣”有异曲同工之妙，而且制作简单。其配方如下：带叶的白萝卜200克，红萝卜100克，洋葱200克，生姜200克，花椰菜300克，莲藕100克。将菜洗净后切成小块，置沸水中煮1～2小时后，加入盐、味素及香油，便成了“六合菜汤”。汤中姜、萝卜、莲藕同煮能补气血，其他三菜又各司其职，故“六合菜汤”能使人体平衡，防病祛病，益寿延年。
20世纪90年代，粗粮和蔬菜被列为美国“食物指南金字塔”的基座。西方营养学界进一步提出“饮食清淡、热量平衡是健康的关键”，这与我国人民遵循的“粗茶淡饭，青菜豆腐保平安”的饮食原则有相通之处。自古以来，中华民族对豆类食物情有独钟。豆腐制造术是2300年以前汉代刘安的伟大发明，公元前2世纪，其所著《淮南子》一书中已有酒、豆腐、酱、糖等食物的记载。同时也发现豆类发酵食品具有食疗保健作用：如豆豉可健胃解毒，现代研究证实豆豉中含丰富的尿激酶，可预防血栓形成。自此以后，豆类食物在中国人民膳食结构中的地位更加提高了。可以毫不夸张地说：豆腐制造术的发明在中华民族发展史上，其重大意义可同四大发明相提并论！将黄豆加工成豆腐，不仅增加营养价值，而且也具有食疗价值。唐代孙思邈所著《千金方》中就有关于豆腐治病的记载。《本草纲目》曰：“豆腐，益气和中、生津润燥、清热解毒、消瘟止痢、治赤眼、解硫碘、消酒毒”。在各种食品中，孙中山先生对豆腐评价最高，称：“夫豆腐者，实植物中之肉料也，此物有肉料之功，而无肉料之毒。”