早在1983年，北约就提出要开发通用中型舰载直升机，1985年9月，英、法、德、意、荷五国签署联合开发谅解备忘录，为联合发展NH90进行为期14个月的可行性和预先论证研究。
1987年4月英国宣布退出该项计划。NH90目前预计发展两种型号：FH90护卫舰舰载型，用来执行反潜、攻击海面舰艇、搜索和救生等任务；TTH90陆基战术运输型。预计，1994年可望举行首次试飞，1998年开始交付使用。NH-90是世界上第一种采用短传操纵系统的军用直升机，采用模块化设计，集体由复合材料制成，性能十分先进，在2004年柏林航展首次亮相曾引起轰动。
该机中5400公斤，最大起飞重量9100公斤，巡航速度285公里每小时，最大速度310公里每小时，实用升限6000米，悬停高度3400-4000米，最大航程1100公里，整机全长19.4米，旋翼直径16米，具有反潜、反舰、海上防空作战、海上布雷、海上搜救和海上运输等多种功能。NH-90机头下方装有360度全景搜索雷达和声纳，机身两侧可携带反潜鱼雷和导弹，机上装有各种探测系统：磁导探测器、前视红外仪、敌我识别器、激光雷达、多功能显示屏等。在反潜作战中NH-90可在半径200公里内执行反潜任务，而且该型机还具有强大的超视距对舰攻击能力和防空作战中探测来袭目标的能力。
总体布局4片桨叶旋翼和尾桨。桨叶由复合材料制成，具有先进叶型和桨尖平面形状。座舱可容纳30名突击队员。通过尾舱门跳板可运载2吨级战术运输车辆。动力装置2台1566千瓦（2129轴马力）的英国罗·罗公司和法国透博梅卡公司联合研制的RIh4332—01/2涡轴发动机或1506千瓦（2048轴马力）美国通用电气公司的CT7—6涡轴发动机。
尺寸数据旋翼直径16.00米，尾桨直径3.20米，机长19.40米。