按照范围划分，创新可分为架构创新和元器件创新。
大部分产品和工艺是分级嵌套的系统，也就是说，不管用怎样的分析单位，该实体都是一个由元器件构成的系统，并且每一级元器件都是一个由次一级元器件组成的系统，直到某一级上的元器件是不可再分的基本元器件为止。举例来说，自行车是一个由车架、车轮、轮胎、车座和刹车闸等元器件组成的系统。这些元器件中的每一个也都是一个元器件系统，如车座可以看做是由金属和塑料框架、填料、尼龙封皮等元器件组成的系统。
创新可能导致个别元器件的变化，也可能导致元器件运转所在的整个结构的变化，或者两者都发生变化。如果创新导致一个或多个元器件发生变化，但是并不会严重影响整个系统的结构，这样的创新称为元器件创新(或者模块化创新)。例如，一项自行车车座技术的创新(如添加灌有凝胶的材料，从而增强减震效果)并不需要对自行车的其余结构做任何改变。
与此相反，如果创新导致整个系统结构或者组件之间作用方式的变化，就称为架构创新。一项严格的架构创新可能会改变系统中组件连接的方式，却不会改变这些组件本身。但是，大部分架构创新不仅改变组件的连接方式，还改变组件本身，从整个设计上改变了系统。架构创新会对产业内竞争者和技术用户产生深远和复杂的影响。
举例来说，从高轮自行车到安全自行车的转变就是一种架构创新，这项创新要求许多自行车组件的变化(并使这些变化可行)，包括人们骑车的方式都发生了变化。
要发起或者采用一项元器件创新，只要求一个企业掌握该元器件的专业知识就行了。然而，发起或者采用一项架构创新要求企业掌握元器件间如何连接开整合起来组成整个系统的结构知识。企业必须了解各种元器件的特性如何相互作用。表2—5介绍了麦当劳在各种创新方面的成就。