胸膜炎即胸腔积液，是人体抵抗力下降时，在胸膜处发生炎症的一种疾病，又称肋膜炎。通常来讲，胸膜炎的致病因素为病毒或细菌，该致病因素刺激胸膜，而导致胸膜炎症。患胸膜炎后，胸腔内可有液体积聚（为渗出性胸膜炎）或无液体积聚（为干性胸膜炎）。在炎症消退之后，胸膜可恢复至正常，但有时或可发生两层胸膜相互粘连的情况。胸膜炎的发病群体一般为青年人和儿童，因此，为事业打拼的年轻人应提起注意，以免为生活和工作带来麻烦。
胸膜炎一般发病较急，如出现下列信号一定要及早引起注意，以免耽误病情：
A 深吸气、咳嗽时一侧胸痛
B 屏住呼吸可使严重的胸痛消失
C 胸腔积液
D 气短、干咳
E 刺激性咳嗽
如果并未出现以上症状，但却患有胸膜炎的患者，那么胸膜炎症和胸腔积液可能是肺炎和肺癌等严重疾病的表现。若上述症状同时伴有发热，则无论多轻，皆有可能出现感染症状，这种情况称为积脓，应及时就医，以免错过最佳治疗时间。