根据引起高血压的原因，将高血压分为继发性高血压和原发性高血压两大类。
一、继发性高血压
继发性高血压是指继发于其他疾病或原因的高血压。高血压患者中只有5%～10%的属于这种情况。血压升高只是这些疾病的临床表现中的一个方面。常见的引起继发性高血压的原因有：
（1）肾脏病变，如急慢性肾小球肾炎、肾盂肾炎、肾动脉狭窄等。
（2）大血管病变，如大血管畸形（先天性主动脉缩窄）、多发性大动脉炎等。
（3）妊娠，有专门的称呼“妊娠高血压综合征”，多发生于妊娠晚期。
（4）内分泌病变，如原发性醛固酮增多症等。（5）脑部疾患，如脑瘤、脑部创伤等。
（6）药源性因素，如长期口服避孕药、器官移植长期应用激素等。继发性高血压首先是要治疗原发疾病，才能有效地控制血压的升高，单用降压药治疗效果不佳。
二、原发性高血压
原发性高血压就是我们通常讲的高血压病，它占整个高血压患者的90%以上。按其病情和病程的进展速度，又可分为缓进型（良性）和急进型（恶性）高血压两种。绝大多数原发性高血压（占原发性高血压95%～99%）属于缓进型高血压，多见于中、老年，其特点是起病隐匿，进展缓慢，病程长达10多年至数十年。这种高血压至今还没有找到明确的原因，但其主要的临床表现是明确的，是体循环动脉压增高。
知识拓展：什么是体循环动脉压
血液循环分为体循环和肺循环两个部分。体循环是指当心脏收缩时，富含氧气和营养物质的新鲜血液（动脉血），自心脏流入主动脉，再沿各级动脉分支到达全身各个部分的最细小的血管——毛细血管。血液在此与其周围的细胞和组织进行物质交换，血中的营养物质和氧气被细胞和组织吸收，它们的代谢产物和二氧化碳等则进入血液。血液由鲜红色的动脉血变为暗红色的静脉血，再经静脉流回心脏。原发性高血压就是在这个过程中，动脉血压出现持续异常增高的情况。