中篇小说《寒夜》是巴金的重要作品，是他的现实主义道路上又一重大成就。1947年由晨光出版公司出版。
作品写于抗战结束前后，通过大后方下层社会一个小家庭中小人物的悲剧经历，揭示了当时中国小职员的卑贱命运，暴露了那个社会的黑暗残酷。一个只有4口人的小家庭，丈夫汪文宣、妻子曾树生、儿子和母亲。汪文宣在大学时代很有才学，有远大理想。他为人忠厚正直。妻子曾树生过着“花瓶”的生活，是为一家银行做摆设用的。她对自己的家庭并不绝对抛弃，但贪图享乐。加上婆媳不和，家庭内部处于无休止的吵闹争斗之中。致使汪文宣在病魔缠身的同时，内心始终处于极端的痛苦之中。
作品写这些人物被扭曲的性格和卑微下贱的处境以及来自各方面的痛苦，揭示了当时社会的罪恶。作品的整个构思和心理刻画相当成功。大量篇幅描写了3个主要人物的心理活动，极富感染力。
作品以寒夜始，以寒夜终，人物事件都被包围在冷冷的寒夜之中。