现代散文《小桔灯》，是冰心创作于1957年的著名作品。文中所写的是一个真实的故事。1945年，作为国民党统治中心的重庆一片黑暗，特务恣意横行，残暴地迫害、屠杀共产党员和反蒋抗日的爱国群众，文中所写的小姑娘就生活在这样的背景下。作者着意刻画了小姑娘的形象，歌颂她的镇定、勇敢、乐观的精神。
文中描写了作者与小姑娘的两次见面。第一次是在村公所的楼上。小姑娘八、九岁，身体瘦弱，衣衫破旧，她正要打电话给母亲请医生。作者通过描写小姑娘的语言、行动，表现她与外貌极不相称的冷静与干练。第二次是作者去探望小姑娘和她的母亲。而对父亲的突然失踪，面对生活的重压，面对年夜的红薯稀饭，她非常坦然，还微笑着安慰作者让她放心。小姑娘做了盏小桔灯替作者照路，并相信将来“我们大家都好！”如此的坚定、乐观反而使“我”受到了巨大的鼓舞，那盏小桔灯似乎给了“我”无限的光明。
本文在写作上主要用了象征手法。小桔灯的红光虽朦胧，却能驱走眼前的黑暗，它象征着光明，象征着胜利，也象征着小姑娘的精神。文章以“小桔灯”为题，既形象生动又引人回味。另外，本文时间和细节上的前后呼应，人物和情节的精心刻画和安排，都是值得称道的。