朱漆的门户，飘拂的水帘，青石铺就的大道，一切朴素得让你觉得自己是走入了古代，回到了明朝时候那个湮没于寂寞无闻中的幸福边陲小镇。
丽江，并不是一条江，而是一座城。而丽江古城，实际上指的就是大研镇。
大研镇坐落在玉龙雪山下丽江坝中部，四面青山环绕，一片碧野之间碧波荡漾，仿佛一块碧玉砚台，大研之名实际上来源于此。纳西语中这里被称为“巩本知”，意为“仓廪集散之地”。少数民族地区的特产从这里转销内地，而内地先进的技术也从这里向边疆扩散。这座拥有800多年历史的古城，自古就是西南重要的政治经济中心。“宫室之丽，拟于王者”，“居庐骈居，荣坡带谷”，“民居群落，瓦屋栉比”。明代著名旅行家徐霞客曾在《丽江游记》中如此描述丽江，现在城内的一砖一瓦全都闪耀着古城昔日的繁荣与辉煌。
大研与中原地区的城镇不同，这里没有森严的城墙。据说是因为当地土司姓“木”，筑墙即成围困之势，所以大研以周围的高山作为自然的屏障，险峻藏在自然之后，古镇内只留下青山般的悠远。居民的住宅沿着河流随意安置，条条街道见流水，户户门前有清溪。五彩花石铺成的窄小巷道“曲、幽、窄、达”，蜿蜒曲折，带你看遍每一个角落。镇上的建筑融合了各个民族的特点，“三坊一照壁”、“四合五天井、走马转阁楼”，北京的四合院与云南民居融合得恰到好处，边疆小城之中又透着大气。城内，繁荣的四方街、庄严的军民府（木家院），雍容的五凤楼，四通八达的小巷，纵横交错的供水系统，姿态各异的小桥，一切历经无数朝代的洗礼，饱经沧桑，但却依然完美地保存了古朴的风貌。仿佛时间就停留在了几百年前的某一个瞬间，从来都没有改变过。
而漫步城中，这种感觉就更加明显。眼前始终呈现的是一幅古朴、典雅、幽静的画面。古城伸展着肢体躺在周围连绵群山的怀抱中。民族风格的建筑鳞次梯比，偶然出现的大宅门第，总让人惊叹仰慕。清澈的溪流穿城过巷，无数小巷弯弯曲曲，纵横交错，恍若迷宫。凉凉的雨滴打落在花花绿绿的油伞之上，游动在赭红色的门面和黑亮的石板路间。在幽静的深巷里，不时看到身披七星披肩的纳西老人，神态悠闲地漫步，仿佛告诉人们，这个世界之外的翻天覆地，其实都是虚幻。只有大研古镇之内，是永恒的天堂。