一位心理学家曾做过这样一个有趣的试验：他把一个空香水瓶洗得干干净净，然后注满清水带进教室。心理学家打开瓶盖对学生说：这是一瓶进口香水，看谁最先分辨出它的味道。不一会儿，学生纷纷举手，有的说是玫瑰香味，有的说是茉莉香味，有的则强调是玉兰香味……当学生被告之是清水时，不禁捧腹大笑。其实，这是教师对学生“暗示”的结果。
所谓暗示，指的是不加批判地接受一种意见、信念，从而导致自己的判断、态度及行为方式发生改变的心理过程。暗示不以命令、劝说等形式发生作用，而是以间接、含蓄的方式产生效果。按照刺激的来源，暗示可以分为他人暗示和自我暗示，如前文提到“香水事件”就是他人暗示。如果自己用某种观念来影响、改变自己的认知、行为和情绪，就属于自我暗示。
不管是他人暗示还是自我暗示，都可以对人的心理和行为产生影响，也能使其生理状况发生改变。暗示对人的影响可能是积极的，也可能是消极的。个体不同，受影响的程度也不一样。一般来讲，自我暗示在生活中应用更为广泛。积极的自我暗示是一种自我激励，它对自己的生理和心理活动都能产生积极的作用，有利于学习、生活和事业的成功。针对学生而言，积极的自我暗示更是成功之本。《成功学》的创始人拿破仑·希尔说的好，“成功产生于那些有了成功意识的人身上；失败根源于那些不自觉地让自己产生失败意识的人身上。”由此可见，一切卓有成效的人物都是先有了积极的、追求成功的自我暗示后，才有可能一步步走向成功和伟大。因此，世界著名的重量级拳王弗雷塞，比赛前总是在卧室天花板上贴一张“是的，我一定行”的激励语。这种积极的自我暗示，可以说是他的成功之母，胜利之源！
消极的自我暗示具有减力的作用。它抑制人的活动能力，使人的动作迟缓，思维不畅，精力不集中，学习、工作效率下降，人际交往能力下降，严重时会影响一生的健康成长。美国一名社会教育家迪克逊博士曾对美国某贫民区的不良少年做过长达数年的追踪调查，结果发现40%的问题出在这些孩子具有的消极暗示上：“我们天生就是犯罪者。”这种自暴自弃的消极自我暗示，最终导致了该区犯罪率居高不下。
如何在人际交往中运用正确的心理暗示机制呢？尤其是对于那些自卑、社交恐怖、害羞、孤僻等同学来说。首先要认识人际交往的重要意义，加强自我修养，提高心理素质，培养自己的耐挫能力，积极与人交往；此外还要学会及时察觉自己消极的自我暗示。一旦在人际交往中产生消极的念头，就要及时地与之作斗争。比如，有的学生在集体场合，在大庭广众之下，在完全陌生的环境里，面对的是同样陌生的人群，于是内心特别紧张、焦虑。“我全完了！我不知道说些什么！”“人家肯定会笑话我。”“我天生不会应酬”……这时就要告诫自己，“要冷静，没有什么，说话谁不会？我只要克服紧张、不安的心情，肯定会比其他的人讲得还要好。”；或者“即便讲得不好也没有什么，这正是向别人学习的好机会。我多锻炼几次就好了。”
自我暗示的方法有很多，比如格言法。不妨在铅笔盒里、课本上、笔记本上、卧室里等贴上一些激励自己的话语，比如“我肯定能成功”、“我会有好的发挥”。
比如对镜法。英国前首相丘吉尔在历史上为世人所瞩目，他的演讲更是千古绝唱，精彩至极。他每次演讲前，都必须面对镜子演练一番。一看到镜子中自己英姿勃勃的面容，就会充满自信、充满力量，当天的演讲就会成功，镜子就成了有效的自我暗示。所以，当你为人际交往而心情不佳时，不妨采取丘吉尔的方法，对着镜子大声喊几声：“我能行，我会成为社交场合最受欢迎的人。”
经常对自己说一声：我能行！