忙于剿共的蒋介石
古北口是由承德到北平(北京)最近的关口古道，为北平、天津的门户。其东长城由南而北，其西长城由北而南，形成正面宽25公里的突出部。古北口正居其中。口北为连续起伏的燕山，口南便是丘陵和平原。敌如占领该口，可直冲平津，故地理位置十分重要。
1933年1月，日寇侵占山海关、九门口以后，2月分兵三路进攻热河。蒋介石在全国舆论的压迫下，不得不调一部分所谓中央军北上抗日。驻在徐州、蚌埠一带的第25师（属17军建制）奉命于2月26日开始输送，限3月5日以前在通县集中完毕。驻潼关、洛阳一带之第二师奉命于2月28日集中洛阳开始输送，限3月8日以前到达通县待命。在湖北花园孝感一带的83师，于2月下旬集中汉口，3月上旬开洛阳（据说是为了对日寇保密，故在洛阳绕道），3月20日前后到达北平附近，3月25日集中密云。独立炮兵第4团、炮兵第7团、骑兵第一旅、重迫击炮第一营及其他直属部队等，均在三月下旬至四月上旬间，先后开到密云。以上各部队均归第17军军长徐庭瑶指挥。此外，战争末期88师的一个旅曾开至北平待命。
当时北上抗日部队在全国人民要求抗战呼声的鼓舞下，敌忾同仇的情绪很高，人人摩拳擦掌，准备效命疆场。就是一向热心“剿共”的徐庭瑶，本来奉命到江西上饶担任赣东清剿指挥的任务（该军第4师正在上饶一带“剿共”），也请求北上抗日，可见要求抗日已成全国人心之所向。