在宁德度过中秋节后的第二天，戚家军向南进发，到达福清县城。福清县内有倭寇近万人，盘踞在县城以东的上薛、西林、木岭、葛塘、新塘、闻读、牛田等处，巢穴络绎三十余里，附近百姓惶惶不可终日。
戚家军到达福清，百姓奔走相告。戚家军刚进福建，就在宁德打了个大胜仗，百姓们早有耳闻。现在戚家军开了过来，老百姓觉得有盼头了。
牛田是福清县内最大的倭巢，离海很近。如果拿下牛田，可以切断倭寇的入海口，形成关门打狗的局势，也可以给别处的倭寇以威慑力量。考虑到这些，戚继光决定首先攻打牛田。
福清县也有驻军，戚继光把当地驻军的军官，还有自己手下的将领都请来，一同商量对敌之策。最后，戚继光与众将歃血为盟，宣誓说：“凡在打仗时观望不出力的、抢夺财宝的、争夺功劳的、妒忌有功者，都与此血酒相同。”说完一同饮下。
戚继光派人出去扬言，“我军远来，先要休整一番，等待时机，不会着急打仗的。”倭寇们听到这话，放松了警惕。
戚继光暗中部署军队。戚家军承担主攻牛田的任务，当地守军承担配合、牵制的任务。戚家军也兵分三路：一路由戴冲霄率领，从仓下进攻；一路由戚继光带领，由锦屏山进攻；另一路一部分埋伏在林木岭，防止倭寇偷袭，一部分守住田原岭、上迳等处，切断倭寇归路。
9月28日夜里二更时分，戚家军暗中出兵，士兵们轻装前进，禁止发出声音。他们悄然行军，一路过去，只有狗叫了几声，百姓们一点也不知道有支大军正路过他们村子。
接近杞店贼巢，杀死十多名哨兵，将倭巢团团围住。倭寇正睡大觉，毫无防备。王如龙用肩托着朱钰、金科，两人爬进寨门，把门打开，戚家军一拥而入。有的倭寇还没从梦里醒来，就成了刀下鬼。倭寇们狼狈逃窜，有的只穿条裤衩，有的提着裤子，十分滑稽。士兵们到处冲杀，倭寇纷纷投降。这是个小巢穴，战斗很快结束。
戚继光把队伍带到锦屏山，安营住宿。忽然探马来报：倭寇知我军一夜未睡，趁我军正在休息，前来偷袭。戚继光立即命令哨官赵记、孙延贤、勇士朱钰等带领几百弓箭手、火器手，埋伏在倭寇必经之路上。
五更时候，果然有一队倭寇过来。骑兵在前，步兵在后，大约有700人。一进入埋伏圈，戚家军的弓箭、鸟铳一齐发射，倭寇死伤很多。戚继光率大军前来掩杀。倭寇又遭惨败。
戚继光指挥军队，乘胜直捣牛田。王如龙中路猛攻，一路连端上薛、闻读等地倭巢，直逼牛田。牛田倭寇闻讯，列阵出营，准备厮杀。戚家军大部队很快杀到，战斗迅速展开，杀声震天，倭寇纷纷败退。这时，戴冲霄部队从仓下赶来，堵住倭寇去路。倭寇孤注一掷，拼力杀向戴冲霄部队，试图杀条血路，逃入海中。戚家军没给敌人任何可乘之机，倭寇成了笼中困兽。
这一战，戚家军获得巨大胜利，基本荡平了福清的倭寇，福清境内安定下来。
戚家军举行了盛大的凯旋仪式。他们高唱凯歌，敲着战鼓，抬着战利品，热热闹闹地向县城进发。沿途百姓夹道欢迎，有的把平时家里都很少吃的好东西塞给士兵，士兵深受感动。
离城还有几里，就见前方出城迎接的人群，他们以福建巡抚游震得为首，敲锣打鼓，把戚家军迎入城中。这一天，成了福清人民的节日。
福清人民十分感激戚家军，他们纷纷写文章、写诗歌颂英勇的军队。戚继光的美名也在福建传扬出去，在福建倭寇中，得了“戚老虎”的称号。