地理名片
位于美国和墨西哥交界处，面积26万平方千米的索诺兰沙漠，黄沙漫漫与寂寥苍茫是与其如影随形的旋律。然而它又和其他沙漠不大一样，它是大自然的宠儿，是芸芸沙漠中的异端，具有自己的特色，自成一格。
和其他沙漠一样，索诺兰沙漠摆脱不了被烈日炙烤的命运，它被沙漠游吟诗人约翰·凡戴克称为“太阳之火的王国”。它沐浴在西太平洋和加利福尼亚湾的湿润空气中，为夏季季风带来的夏季雨水和太平洋的冬季雨水所眷顾，荒野中千万年的原始造化将会蠢蠢而动，取尽每一滴雨水的精华，因而它又是世界上最湿润的沙漠之一。得天独厚的自然条件孕育了独特的旱地生态系统，使之成为一座瑰丽恢弘的自然生态宝库。
因为附近有希拉河流过，索诺兰沙漠也被称为希拉沙漠。由于它的纬度比莫哈韦沙漠低，也被称为“低沙漠”。它是北美地区最大和最热的沙漠之一，从墨西哥下加利福尼亚州的东北部一直扩展到美国加利福尼亚州的东南部、亚利桑那州的西南部和墨西哥索诺拉州的西部。西面是半岛山脉，半岛山脉将它与加利福尼亚丛林和下加利福尼亚沙漠分隔开来。北面是莫哈韦沙漠、大盆地和科罗拉多高原。东面是海拔较高的亚利桑那山脉温带针叶树林和西马德雷山脉森林。
由于雨水充足，索诺兰沙漠理所当然成为世界上生物品种最多的沙漠。这里有2500多种植物，包括龙舌兰科植物、棕榈科植物、仙人掌科植物、豆科植物等。同时也生活着近60种哺乳动物、350种鸟类、20种两栖类物种、100种以上爬行动物，最出人意料的是，居然还有30种鱼类。所以，这里的生态系统堪称世界上最完整、最大的旱地生态系统之一。
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直击美景
仙人掌：作为大漠里最生机蓬勃的植物，仙人掌用其饱含的汁液组成了沙漠里密布如林的“给养罐”，为沙漠中的动植物提供雨季来临前维持生命存在所必需的能量。这里的仙人掌种类多达30余种，它们是巨人，往往高达十几米，重达几吨；它们又是寿星，最年迈的可活到200岁，像挥舞着双手的漫画人物一样站立在寂寂的广漠里。
仙人掌是索诺兰沙漠的典型植被，以至于这片荒漠也因此被叫做仙人掌荒漠。在索诺兰所处的地带，没有寒冷的冬季，终年都有相对丰富的降水，因而这里才成为巨人仙人掌天然的故乡。仙人掌之于索诺兰沙漠，一如胡杨之于塔克拉玛干，它是索诺兰沙漠的灵魂，是沙漠中仅存生命力的凝聚，它用它的刚劲和顽强守护着这片干渴的土地。
沙漠在成为沙漠以前，未必就是荒凉的。其实每一片沙漠在形成之前，都有其辉煌的过去。而在近代条件下许多沙漠的形成是人与自然双重作用的悲惨结果。未形成沙漠以前，独特的自然条件吸引了大量的人们在此聚集、繁衍生息，随之创造了自己的文明。据说在公元3世纪，霍荷卡姆人就已在今天的菲尼克斯和图森自在地生活，在欧洲人来到北美之前，他们就建造了世界上最复杂的灌溉运河。同时美洲原始居民还在巨石上留下了人、动物和神灵的图画，他们似乎在用这些符号记录并传承着特定时代特定地域的文明。遥看这些镌刻在巨石上的文明，画中角色仿佛在凝望这片大地，倘若真是这样，那他们一定已多次目睹过重复了千年的生存大戏。
索诺兰沙漠总体上来说是寂寥的，但是在未被人完全发掘和遗忘的角落里，它又是孤独而美丽的，它用自己艰难的生命诠释着大漠风情，把一个又一个惊奇带给了人们。