当你通过摄食所获得的能量与你的体力活动和脑力活动所消耗的能量相等时，你便达到了所谓的“能量平衡”。过多的能量摄入将会导致体内脂肪的堆积和体质量（体重）的增加。食物中的能量主要是由三大产热的宏量营养素——糖类（碳水化合物）、蛋白质和脂肪所提供，而在这三者之中，机体优先从糖类中汲取能量。但在这里，我们还必须提到另一种产能物质——酒精，在下文中，我们可以发现酒精也被列入产能物质之中，而且其能量密度还很高（仅次于脂肪）。但酒精并不具备任何其他营养价值，因而被认为是一种非营养素。换句话说，你可以通过饮酒获取能量，但你无法从中摄取任何具有营养价值的营养素。
计算能量的单位主要是kJ（千焦）或kcal（千卡），千卡在日常生活中也被称为卡路里或大卡。
单位产热营养素所提供的能量
1g脂肪
39 kJ（9 kcal）
1g酒精
30 kJ（7 kcal）
1g蛋白质
17 kJ（4 kcal）
1g糖类
16 kJ（3.75 kcal）
正如我们在第2章中所提到过的，每种产热营养素所提供的能量百分比应遵从如下原则：
糖类占50%~55%，蛋白质占15%，脂肪占30%~35%。
但这个原则也并非一成不变。一位经常进行大量体育锻炼或健身训练的人可以略微增加蛋白质的摄入量而相应减少脂肪而不是糖类的摄入量。对于正在进行有氧耐力训练或者全身训练、年龄在 40 岁左右的人来说，将糖类的供能比提高到60%~65%，蛋白质的供能比提高到15%~20%，而将脂肪的供能比降低到20%~25%可能会更加合适。
一个人的能量需求是由多种复杂的因素所决定的，其中首要的决定因素就是人体的基础代谢率。所谓基础代谢率即是指机体在完全静息状态下（即只需要满足呼吸、心跳、血压、体温等基本生命体征和细胞的生理活动）机体所需要的能量。
影响基础代谢率的因素主要有以下几种：
身体的组成（机体内脂肪相对含量越高，基础代谢率则越低）。
年龄（从30岁起，基础代谢率每10年大约降低2%）。
性别（男性基础代谢率相对女性而言较高）。
身体状况（在饥饿、疾病或者是正在进行节食计划的情况下，机体的基础代谢率也会有所降低）。
怀孕（怀孕的女性其基础代谢率会上升）。
温度（温度降低时，机体的基础代谢率会升高）。
除了上面这些原因之外，我们还要强调食物的特殊动力作用（也即食物的生热效应），即食物在消化、吸收过程中自身所需要消耗的能量，这些能量消耗也会增加机体的总能量消耗。
最后，决定能量消耗的另一个极为重要的因素就是体力活动。体力活动不仅本身会消耗掉大量的能量，同时也会导致活动后 24 小时内机体基础代谢率的上升。而体力活动则包括家务劳动、行走、跳跃、游泳、骑自行车、跳舞等内容，当然健身训练也包括在内。体力活动的持续时间越长、间隔时间越短，则机体的能量消耗和基础代谢率就越高。