地理名片
长江从西向东依次流经青海、四川、西藏、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏和上海等11省市，最后由上海的崇明县流入东海，全长6397千米，水量面积达180万平方千米。
如果将我们的肢体砍斫开来，就会看到一条条喷流的血脉；如果将中国的版图纵切开，也一定会有一道最汹涌的脉络，那就是长江。
是的，这是我们可爱的南方国土的主动脉，在这里雄肆流淌的，是一个勤劳的民族不会熄灭的渴望和为此付出的世世辈辈的努力，是一个卓越的民族无限涌动的上进的力量和浩荡无涯的荣誉，是一个以爱和美为传统的民族吟咏不绝的诗词和歌赋。当对着世界夸耀的时候，我们就会说起自己的长江，我们的成就如许源远，我们的未来也要如斯流长。
长江，古称“江”，汉朝时开始称为“大江”，“长江”是魏晋朝之后才有的名字。汉字“江”的源起就是来自于这道水体。“江”字开始被运用的时候，是用来专指这条雄壮的河流的，就像“太阳”和“月亮”一样，是用来表示单一的天文地理事物概念的。其读音则演变自南亚语系里“河流”一词的发音，以至于后来被泛泛地借来为较大的河流命名，所以“江”字是一个典型的先有读音后具字形的形声字。
对于长江的源头，自古就有着争议，《尚书·禹贡》认为“岷山导江，东别为沱”，这一说法得到了一定时期内的附和和肯定，从《山海经·中山经》到《荀子·子道》，以至于《水经注》，都表示了相同的意见。郦道元云：“岷山在蜀郡氐道县，大江所出，东南过其县北。岷山，即渎山也，水曰渎水矣。又谓之汶阜山，在徼外，江水所导也。”所谓岷山者，即是今天甘肃天水附近的番冢山，而嘉陵江也就此被认为是长江的源流。
这一观念在当时广为流传是颇有背景可循的，《尚书》是经书，而一切对此质疑的说法在当时都无疑会被视为离经叛道，这对于当时的任何一个学问家和任何一种学问，都是一顶要命和难堪的帽子。
在中国古代潜心研究自然和人文地理的学者中，徐霞客可以算是最肯躬身，成绩也是最为卓著的一位了。正是他，经过在云南的一番艰苦卓绝的实地考察，认定金沙江比岷江的长度要长，所以按照“江源唯远”的理论，长江的源头应该以金沙江为论。他在《江源考》（或名《溯江纪源》）一书中对此澄清道：“长江亦自昆仑之南，发于南者，曰嫠牛石，南流经石门关（今云南石鼓北），始东折而入丽江，为金沙江……当以金沙（江）为首。”如今看来，这是最接近真理的意见。
这多少应该感谢明朝的学术气氛，在这一时期，经和道的东西已经被嗅出了太多腐朽的气味，所以学人们更愿意研究一些自己属意的事情，并且也不惮于放开嗓门讲出来。李贽是极好的例子，徐霞客也是。而同样注意到了“绳水”（即金沙江）的源长，《汉书·地理志》和《水经注》却都是闪烁其词，点题之后便三缄其口了。
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1 长江第一湾：观览长江第一湾的最佳地点是沙松碧村的小山上。黄昏西照时，江面上被夕阳金光映衬得斑斓无比，两岸青柳成行绿影婆娑，渔舟浮行于静静江水上，一张网抛撒开来，登时激得玉珠飞溅，晶莹耀目——此情此景令人心旷神怡。
2 九曲回肠：长江中游从湖北宜都至湖南岳阳城陵矶段，地势平坦，河道蜿蜒，得以平缓下来的水流一改奔啸之状，顺势而淌，宛若一条游龙回旋往复，悠荡前行。
对于上文提到的甘肃玉树境内的嫠牛石，《大元一统志》有云：“金沙江，古丽水也，今亦名丽江。白蛮谓之金沙江，磨些蛮谓漾波江，吐蕃谓聱枢。源出吐蕃共陇川嫠牛石下，亦谓之嫠牛河。……此江沿河出金，白蛮遂名之金沙江。”而对于作为金沙江源流的嫠牛河，则有另外一个名字，叫做通天河，也就是《西游记》里玄奘师徒在取得真经返回的途中，遭遇那一幕戏剧性反复的地方。嫠牛河，藏语又叫做“珠曲”，“曲”意作河，整个意思就是“奶牛的河”。
长江的河道大致可以粗浅地划分为这样几部分：当曲以前的正源部分称为沱沱河；当曲到玉树的巴塘河口的河流称为通天河；巴塘河口到宜宾岷江口这一节叫做金沙江；金沙江以下行至入海口通称做长江。长江名目下，宜宾到宜昌部分被称做川江，其中奉节白帝城到宜昌段因为多有峡谷又被称做峡江，三峡即在此间；湖北枝城到湖南城陵矶一节被称做荆江，它是古楚国的地围，也是历史上长江汛防的关要地段，因为“九曲回肠”故“千里长江，险在荆江”；扬州以下，称为扬子江；在上海，又被叫做黄浦江，至于“浦”，则是人们对认识里面宽阔而温和的河流的称呼，长江从这里入海，结束6300千米的旅程，出人意料的安详。
从古到今，长江里流淌的一直都是墨客骚人们的歌诗。作为一种客观存在的又被升华到一定高度的意象，没有人会记得有多少回，长江被写进了诗词，写进了歌赋；而有时候言近，有时候旨远，或者“湛湛长江水”，或者“长江不肯向西流”。
这就是长江，用浪花淘尽英雄的岁月，惯看秋月春风，仅剩一怀慷慨的笑谈，在夜里“月涌大江流”。