地理名片
巴丹吉林沙漠总面积4.7万平方千米，是我国第三、世界第四大沙漠。巴丹吉林沙漠的海拔高度多在1200～1700米间，沙山相对高度可达500多米。
这片以寂寞为主题的沙漠位于阿拉善旗的北部，北大山以北，拐子湖以南，若水以东，雅布赖山以西。这里属于典型的温带大陆性气候，年均降水量只有50～60毫米，严重干旱。沙丘植被较少，以耐旱耐寒的沙拐枣、沙棘、梭梭、沙蒿、柽柳为主，基本没有种植业。有两大居民点，一个是库乃头，一个是巴丹吉林，两者都是庙宇的名字。
巴丹吉林的沙漠腹地里最引人瞩目的便是那些巍峨的沙山了，相对高度竟可以达到500米，比如被誉为世界最高的巴彦诺尔和吉诃德二山，所以便有“沙漠珠穆朗玛”的美名。在风如此大的地方聚沙成山，直觉上是困难的，但丹巴吉林沙漠腹地里的沙山正是这样形成的。对于这些沙山具体的成因，人们给出了不一的解释，其中有两种是勉强可以接受的：一种说法认为，巴丹吉林原先就是一片丘陵，在漫长的岁月里，这些丘陵的表层被沙化，就形成了沙山，至于里面的核心物质，还是以前构成丘陵的岩石。另一种说法认为，巴丹吉林丰富的地下水黏合了北风里吹聚到这里的沙粒，从而形成了较为稳固的结构，而这些地下水则是来源于一条至今尚不能弄清其来龙去脉的地下河。也正因为如此，在这些耸立的沙山上，才会有一些植物坚强地存活下来。
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1 鸣沙山：位于宝日陶勒盖的鸣沙山，高达200多米，金黄沙坡掩映在蓝天白云下，颇显壮丽与神秘。鸣沙山沙脊如刃，高低错落，沙子下滑的轰鸣声能响彻数千米远，有“世界鸣沙王国”之称。
2 湖泊：沙漠中的湖泊多达113个，这些湖泊面积不大，水深也相对较浅，芦苇丛生其中，枝影绰约，水鸟尽情嬉戏，鱼儿游翔滩底，让人满眼清凉，宛如踏入了漠北江南。
3 沙海奇景：夕阳西下时，清脆而悠远的驼铃飘过广袤沙海，一直向东，游者还可以看到奇形怪状的风化石林、风蚀蘑菇石、蜂窝石、风蚀石柱、大峡谷等沙海奇景。
如果说巴丹吉林的腹地里只有这些坟墓一样的沙山的话，那么它就是一无可赞的，它的神奇之处在于它有人们所意想不到的难以理解的水源，这也使得它对于自身的沙漠景观有所突破。这里的水源是大范围的，并且以湖泊和泉水的伴生形态存在。有人数过，分布在沙丘之间的湖泊有113个之多，其中常年有水的有74个，而淡水湖就有12个，当然这些湖泊的面积都不是很大，方圆不过1.5平方千米大小，水深也相对较浅。然而，正是这些不起眼的小海子，为巴丹吉林养育了众多的生命，包括人。在巴丹吉林的腹地里，每一个小湖泊边上都住着一两户人家，同一个村子的人家之间往往要隔上几个小时的骆驼的骑程。
根据当地老人的回忆，在20多年以前，这里的沙山上曾经长着相对茂密茁壮的梭梭和沙拐枣之类的植物，只是在后来，被人们当做柴火连根砍去了。从那以后，再也难有新的草木植株在上面存活了，沙山便也只剩下了沙子。
巴丹吉林寺庙里没有旺盛的香火，这座寺庙坐落在沙漠深处，周围只有3户人家。如此淡泊的气氛倒也同藏传佛教的教义多少吻合，一年里也有很多香客来到这里，却是慕寂寞之名。
或许寂寞也不是什么坏事，至少在巴丹吉林沙漠腹地里，也算得是享受的一种了，只可以意会，难以言传。