动物到底有没有记忆力呢？按照传统的医学生理常识，记忆的基础是高级思维，记忆不仅是储存信息，而且是整理信息，从而输出信息，为此记忆是人类的特有功能。然而，一系列的事实又证明某些动物确实有记忆力，而且是惊人的记忆力，暂且不说较高等的动物海豚、黑猩猩等，即使是较低等的动物老鼠、螃蟹、海龟、蟾蜍、乌鸦、沼泽山雀也都具有记忆力。比如，老鼠能走出迷宫；海龟、蟹群、蟾蜍能准确无误地重复前辈的路线去产卵；而具有贮藏食物本能的沼泽山雀和乌鸦，总能准确地找回自己很久以前埋藏的食物；如何解释这种现象呢？是先天的本能还是后天的记忆？是参照了环境的特点，还是根据气味信息？
鸟类记忆实验
很显然，单用“本能行为”或“条件反射”的含糊解释，是不能完全回答上述问题的，动物确实具有记忆力。为了揭示这其中的奥秘，科学家们做了大量的实验和研究，已找到了某些动物的记忆基础，如海龟的记忆基础是气味；蟹群的记忆基础是行星与地磁的位置；而乌鸦的记忆力是借助于贮藏区地貌特点。然而，仍有一些动物的记忆基础令人迷惑不解。
为了揭开英国沼泽山雀记忆的奥秘，人们做了一系列的实验：在一座大房子里放置了12株树枝，每株树枝上都钻了一些大小正好容纳1颗大麻籽的小洞，总数为100个，每个洞上塞着一块小布团，鸟儿为了贮藏或者寻找大麻籽，必需首先移走塞着的布团。
第一个实验是让一只沼泽山雀从房间中央地板上的一个碗内，叼了12颗大麻籽去贮藏。由于受洞大小的限制，每颗种子都必须藏在不同的洞中。等大麻籽藏好，就把山雀关到房外，过了几个小时，再把它放进来，让它寻找贮藏着的大麻籽。大家清楚，如果这种寻找完全是盲目的话，那么就需要大约搜索8个洞才能找到1颗种子。而实际上，沼泽山雀只探查24个洞，便找到了其中的10颗种子，即平均2.4次就有一次命中的机会，可见这远非机遇类假设所能解释的。
有人推测，这可能与气味有关，于是又设计了第二个实验。
这一次在同样的树枝上，首先让沼泽山雀把13颗种子贮藏起来，随后又人为地把贮藏好的种子转移到别的洞中，然后让沼泽山雀进来寻找。在它探索的24个洞穴，其中11个是原先用来贮藏种子的，和第一次实验的成绩不相上下。如果以实际找到的种子而论，这一次总共只有4颗，即平均每搜寻6个洞才得到1颗，和机遇的概率颇为接近，可见沼泽山雀的确不是依气味探寻贮藏物。为了进一步验证鸟类是凭记忆力贮藏食物，人们又设计了第三个实验。
这一次首先让沼泽山雀贮藏好第一批种子，然后相隔两个小时，再放进房间里，让它贮藏第二批种子。如果沼泽山雀记住了哪些洞里已经装有种子，那么在贮藏第二批时，就会避开那些已经装着种子的洞穴，那么就会出现重复事故。
可是鸟儿在贮藏第二批种子时，几乎从不去探寻已经贮藏着种子的树洞。它的确记住了哪些洞是已经藏有食物的，哪些洞是还没有利用的。
然而，沼泽山雀这惊人的的记忆力基础是什么呢？还有待于进一步探寻。
记忆物质
目前，动物的记忆力已成为各国科学家感兴趣的研究课题。研究对象也扩大到蜘蛛、章鱼、马、银粉蛇、蜜蜂、乌鸦等等。
科学家们发现，动物的记性，与存在于脑中的核糖核酸、乙酰乙酯等物质有关。这种核糖核酸可以抽取注射，因此动物的记忆力也可以转移。世界著名的神经化学家乔治·昂加尔认为：动物的记忆力是一种具有化学物质的特性，由细小的蛋白质分子有序排列组合而成。他通过训练大白鼠受电击时发生的恐怖情绪使之产生记忆力，然后把这种恐怖记忆物质抽取出来，又注射到另一只大白鼠身上，它不经电击就产生出那种恐怖的情绪，说明前者的记忆力已被后者继承了。
但是这种说法是不完全的，具有科学性的全面的答案，还需要进一步研究才能得知。