寻宝探险一直是人们津津乐道的话题，对“泰坦尼克”号沉船的打捞，使价值连城的金银珠宝犹如热风，更掀起了空前的寻宝热潮。在当今世界上，还有一些宝藏：宠贝死城的财宝、淹没在海底的“法老城”、新婚之夜暴死的匈奴王的宝藏、亚历山大的宝藏、爱多拉都的宝藏，都是寻宝者久寻不获的，或即使发现也无法解释其中的奥秘，它们神秘地隐藏在人迹罕至的地方，等待着幸运儿的意外光临。
在意大利半岛西南角上坎佩尼亚地区，距景绮丽的那不勒斯海港不过20公里，距维苏威火山约10公里处有一座历史久远的古城——庞贝城。据考证，这座古城是在公元前7世纪由奥斯坎斯部族建立的，后来其他部族也来此定居。到公元前2世纪，庞贝城被罗马人所占领。在公元79年以前，罗马的贵族富商们纷纷到此营建别墅，开设旅馆和商店，人口增至25000多人，成为鼎盛一时的繁华城市。
庞贝的埋葬
公元79年8月24日清早，庞贝城的居民像往常一样开始了他们一天的生活——工作、学习、吃饭。突然令人意想不到的事情发生了。倾刻之间，维苏威火山爆发了，前所未有的浩劫终于降临了！灰黄色的山顶上隆隆巨响，火山口喷射出巨量而浓郁的硫化气浪，惨白的烟幕在空中弥漫开来，挡住了阳光，天色突变昏暗，整整三日不见阳光。灼热的岩浆和火山灰吞噬了庞贝城。这座豪华的古城迅即被埋葬在热尘火海之中。沸腾的溶岩和厚厚的火山灰像乌云一般笼盖了整个城市。就这样，古城从古罗马的地图上消失了。历史的记载从此中断了。此后，维苏威火山于公元203年、305年、472年、512年、536年……又多次爆发过。由于火山灰和熔岩的多次覆盖，使地下的古城埋得更深了。后人在地面上再也见不到古城的一点踪迹了。
古城的挖掘
1748年，当地农民在庞贝古城遗址偶然发现了一些遗物，于是寻找庞贝古城的发掘工作就此开始了。4月6日，从棕红色的火灰堆底下发现了第一幅壁画。4月19日，挖出了第一具尸体，身旁撒落一些古代的金币和银币，从尸体留在地上的痕迹来看，这个死者正在急匆匆地去抓滚落的金币时就因火山爆发而致死了。这年11月，发掘工作进展到一个椭圆形的洼地，即原先的露天剧场。
1763年，发掘出一尊大理石雕像，像座上刻有护民官的告示，一块石碑上刻着：“庞贝市公所”。人们断定：此处就是庞贝古城遗址，但很少有人了解该城的确切方位。直到1860年，人们才开始对它进行系统的挖掘。
1890年，考古学家乌塞皮·菲奥雷利使挖掘工作走向正轨，他还研制了一种新的发掘技术，使死城中被埋葬的人、动物、家具和木制建筑物等很好地再现了当年被埋葬前的各种风貌。这种新技术是：细心地一层层将火山灰岩剥离下来，以便保持物体原来的形状，接着把石膏浆灌到物体与火山灰岩之间的缝隙中，最后将物体完整无损地摘取出来。再将水泥倒入与原物体一模一样的火山灰模子，浇铸后形成的塑像栩栩如生，再现了当年古城居民临死前的各种姿态。
到1911年，庞贝城的建筑物底部才被挖出来。从此以后，对庞贝城的发掘工作断断续续地一直在进行。发掘出来的大量艺术品、器皿用具和工具后来都在那不勒斯国家博物馆展出。出土的许多文物和尸骨，为人们提供了极有价值的科学研究线索。直到今天，庞贝城的五分之三已被发掘出来，重见天日。
重现古城
庞贝城占地1.8平方公里，有长达4.8公里的石砌城墙。街道规划得十分出色，像围棋盘一样井然有序，纵横各两条石铺街道构成井字形，是主要交通线。街道上印有深深的车辙，仿佛刚有马车驶过似的。街心有雕塑像的喷泉，以供市民生活需要。许多建筑以优美的雕刻艺术来加以装璜，宏伟壮丽。城内的住宅一般都是高宅深院，院中有喷泉和鱼池，屋后还有花园。
古庞贝居民对剧院的兴趣颇浓，舞台布置十分豪华，全城共有大型剧场三座，最大的一座能容纳观众2万多人。庞贝城里至少有三家公共浴室，冷热浴、蒸气浴样样俱全，还有化妆室、按摩室，墙上都饰有石雕和壁画。古城最东头有一座圆形体育馆，能容纳10000多名观众。城市的西部是一个公共广场，它是全市政治、经济和宗教活动的中心。广场东侧是工商业者联合会会馆。广场北侧有一个神殿，广场南侧是市政府机关。
在古城遗迹中充分地反映出当时罗马社会道德的堕落情况，一部分人沉溺酒色，风俗败坏，寻求刺激性的感官享受和淫靡生活。古庞贝城中有两多：一是妓院多，一是酒店多，堪称为酒色之都。
古城担忧
今天的庞贝城虽然叫做死城，但它却已成为吸引全世界旅游者的地方，终年旅游者川流不息，熙熙攘攘热闹非凡。游客们从古城残留的颓垣断柱，往往联想到人类坎坷的历史。唯心主义者鼓吹的“天神惩罚”之说当然只是无稽之谈，但人类在同地震、火山爆发之类的自然灾害的斗争中，确实付出过巨大的牺牲。旅游者提出疑问：维苏威火山今后还会继续喷发吗？悲剧还会重演吗？死城还会第二次被埋葬吗？