话说盘古开天辟地以来，天地间一切祥和。后来诸神开始争斗，人间荒淫无度，使得天地三界大乱，芸芸众生都处于水生火热之中！为了解决这种情况，太白金星、太上老君等大仙决定到人间寻找一位能人贤仕来统领这三界！于是太白金星派赤脚大仙到人间走访。赤脚大仙化装成乞丐，四处寻找，后来到了张家湾，打听到一位叫张百忍的大善人。这个张百忍是一个庄的庄主，他为人忠厚善良，处处为他人着想，受了气还能够处处忍让别人，又被人家叫做张百忍，由于附近的人都叫他张百忍，久而久之的人们都忘了他本来叫什么名字了！赤脚大仙发现人称“张百忍”的张友人将寨内治理得非常和睦，并且为人和善慈悲，因此要带张百忍回天庭做玉皇大帝。赤脚大仙找到张百忍之后，告诉他三界的情况，要请他上天做玉皇大帝，张百忍吓得是死活不肯答应。赤脚大仙是说破了嘴皮子，磨破了脚丫子，最后张百忍才勉强答应跟他上天。但是张百忍又和赤脚大仙说：“我要是就这样跟你上了天，我的妻子，还有我的七个女儿一个儿子怎么办，我不能做了玉皇大帝没了亲情啊！那我还不如不去！”赤脚大仙说：“上了天你的妻子王氏理所当然要被封为王母娘娘，七个女儿也要被封为公主，你的干女儿张巧嘴就做七公主的侍女一同上天！”
这个张百忍又在院子里看了看，又说：“我这房子我住了这么长时间了，还有我家里这么多的鸡啊鸭啊就这么不要了，我还真舍不得！”赤脚大仙对他说：“天庭金碧辉煌，要什么有什么，你这些没用啊！”可张百忍一定要带上天，也就只能答应他了。
最后，众仙助张百忍全家拔院升天！张百忍到了天庭，大整朝纲，短短几个月的时间，他找出了三界大乱的根本原因，破除了大乱，人间时他为人忠厚老实，办事公道守信，热心公益执法公平，自从到了天宫他就成为了一把手，宣誓就职后，把大大小小的神仙按能力安排官职，例如按排阎王分管公检法，来判定天上人间生死罪恶。雨雷电也有专人伺职。人间天上和谐，张玉皇不单将天上神仙治理的服服贴贴，也把天宫管理的井井有条。他把人间治理的风调雨顺，四季平安，人们为了表示对张玉皇的感谢，到处修建了玉皇庙，塑了玉皇的金身，初一、十五给张玉皇烧香上贡，从此以后人们称呼张玉皇为玉皇大帝，后来人连玉皇大帝姓什么都不知道。后来三界众神仙纷纷陈请共同推崇张百忍为“终身天帝”，共称“玉皇”，又因玉皇是三界的总皇帝，因此加称为“玉皇大帝”或“玉皇上帝”。