葛洪提出了修仙必须积累善行，建立功德，慈善为怀，助人为乐。除了《抱朴子》外，还有《正一法文天师教戒科经》、《洞渊神咒经》、《西升经》等道教经典认为行善能避免一切灾难病痛，逃脱劫难，上升神仙世界；认为信道就是向善，行道就是践行善，数立善功，积阴德，可求得长生；认为修炼之人，要以扬善抑恶作为生命的第一要素，善气有益于生命的健康发展，恶气凝结于身，生命就会垂危，而修炼之人炼的就是气，所以要积累善行，来获得生命的光明。这样做也会得到天神的护佑，凡事有成，生命健康，修炼成仙。
《红楼梦》中二小姐迎春抱着《太上感应篇》就是行善书，全书大意说天地和人身有神仙随时录人善恶。为恶必降至祸，为善必降至福，依所犯轻重夺人寿命，按行善多少成就各等神仙，祸福并延及子孙。列应行善事二十六种，应戒恶行一百七十种，包括坐卧起居、衣食住行各个方面，将行善与人们的日常生活紧密联系起来。
注生娘娘，即顺天圣母，是道教中救助妇女难产之神，俗称“注生妈”、“娘奶”，又称陈夫人，临水夫人。在中国有些地区称之为“送子娘娘”，是闽南、台湾一带最受尊奉的生育之神，主管妇女的怀孕、生产，是许多不孕妇女或怀孕妇女的信仰寄托。注生娘娘的造像，多是左手执簿本，右手持笔，象征其记录家家户户子嗣之事。
封神演义中，生产、保育神共有三位，因临水夫人曾以产盆练就“混元金斗”法宝，阵亡之后，被姜子牙封为“感应随世仙姑正神”，掌管人世间生产之事。
传说临水夫人降生于唐大历二年（767年）正月十五日，享年仅二十四岁（虚岁）。家在中国南方的福建省福州，本名叫陈靖姑。她从小就很聪明，长大后与一个姓刘的人结了婚，不久怀孕了。几个月后，她所在的地方遭受到很严重的旱灾，人们十分焦虑。为了解救百姓的苦难，她自愿堕胎来专门祈祷求雨。神被感动了，就下了雨，人们对她非常感激。但是，她却因为劳累过度，24岁时就死去了。临终前，她表示希望死后能当神仙，来拯救难产的妇女。
她的娘家在福州仓山的下渡，但她的婆家在古田（丈夫刘杞是古田人）；她为民除害、慷慨捐躯之地也在古田（临水洞），后来人们在她殉难之处建立的临水宫（即龙源庙，顺懿宫），则是海内外公认的纪念这位妇女儿童保护神的“祖殿”、“母宫”。正因为这样，流传于古田境内的关于陈靖姑的民间故事，自然特别丰富生动。
以后，就有许多关于她的传说故事。随着时代的变迁，对临水夫人的信仰逐渐盛行。到13世纪时，皇帝又进一步提高她的地位。后来当人们有什么愿望，特别是希望生个儿子时就向她祈祷。
临水夫人曾授闾山道法，当有镇妖驱邪之道术，但民间却以救产保胎为临水夫人之主要灵绩。
旧时厦门城隍庙、东狱庙都有祭祀。神像安详端坐，怀抱娃娃。求子的女子摆上香果供品，拈香跪拜祷告，请求“注生娘娘”赐子于她。然后“搏签”，求得“吉签”，表示“注生娘娘”已愿赐子于她，即起身将事先准备好的小衣裳给“注生娘娘”怀中的娃娃穿上，然后再拜。据说无不灵验的。这当然是迷信。得子后，还要来拜谢，奉之以油饭、鸡、酒。因此，香火十分旺盛。
注生娘娘之从神为“婆姊”，又或作“婆者”、“婆姐”，亦作“婆祖”，传说其鸟首人身，或称“鸟母”，有四位、六位、十二位、廿四位、卅六位等说法，辅佐注生娘娘保佑妇女护产安胎，或者区分所送子嗣之贤愚。
有些地方也会配祀“花公”、“花婆”，“花公”、“花婆”此二神，保护“象征子嗣的红、白花”，故也是儿童的保护神。“婆姐”、“花公”、“花婆”这些神祇，也常是临水夫人、七娘妈（织女）等妇幼保护神的辅佐者。
由于各地风土民情的差别，所信仰的对象也不尽相同，与注生娘娘同质性高的神圣有：观世音菩萨的化身之一——送子观音、儿童保护神七娘妈、专司安胎助产的福州女神临水夫人、佛教护法神鬼子母神等。
都说：“莆田有妈祖，古田有靖姑。”妈祖（林默娘）和陈靖姑都是令人敬仰的奇女子，民间传说中的巾帼英雄。她们生前做过许多济世救人的善事；她们逝世后，一个成了海上保护神，一个成了妇幼保护神。