所谓俗神，简言之，就是老百姓喜闻乐见的神仙，就是老百姓耳熟能详的神仙。中国的神仙并不神秘，也不威严。中国的俗神是为老百姓服务的。
中国民间道教所信奉的神祇。一为自然神，如雷公、风伯等；二为带有明显人间特征的英雄神或文化神，如关帝、文昌等；三为守护神，如门神、灶神、城隍、土地、妈祖等；四为具有特定职能的行业神和功能神，如药王、财神等。
俗神文化中充满着福运、友善、祥和、真诚和淳朴。中国大多数老百姓的神仙信仰，是心灵的寄托和精神的安慰。在遭遇生活困厄的时候，他们想到了神仙；在遭逢大灾大难的时候，他们想到了神仙；在遭到感情打击的时候，他们想到了神仙。神仙是心灵的抚慰师，神仙是精神的安慰剂。
一个中国的女神，降生在东南沿海平凡的渔民之家，二十几岁上芳龄早逝，却被历朝皇帝多次钦封，封号由“夫人”升至“天妃”，直至“海神天后”。她就是海神妈祖。
妈祖是以中国东南沿海为中心的道教海神信仰，尊为海上女神，又称天上圣母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘妈等，是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祇。
道教封号：辅兜昭孝纯正灵应孚济护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃。
古代在海上航行经常受到风浪的袭击而船沉人亡，船员的安全成航海者的主要问题，他们把希望寄托于神灵的保佑。在船舶启航前要先祭天妃，祈求保佑顺风和安全，在船舶上还立天妃神位供奉。为妈祖察、听世情的两大驾前护卫神，分别为左手持方天画戟，右手举至额前做远视状的千里眼（又称金精将军），以及左手持月眉斧头，右手举至侧耳作听音状的顺风耳（又称水精将军）。
妈祖的真名为林默，小名默娘，故又称林默娘，于960年（宋建隆元年三月廿三），诞生于莆田县，987年（宋太宗雍熙四年九月初九）逝世。
妈祖是莆田望族九牧林氏后裔。祖父林孚，官居福建总管。父林愿（惟殷），宋初官任都巡检。在她出生之前，父母已生过五个女儿和一个儿子，盼望再生一个儿子，因而朝夕焚香祝天，祈求早赐麟儿，可是这一胎又是一个女婴，父母有些失望。就在这个女婴将要出生前的那个傍晚，邻里乡亲看见流星化为一道红光从西北天空射来，晶莹夺目，照耀得岛屿上的岩石都发红了。所以，父母感到这个女婴必非等闲之女，也就特别疼爱。
默娘一出生就不会哭不会笑，被误为哑女，因此父母为之取名林默。她自幼聪慧过人，七岁时，父亲开始教学，秉解文义。十岁时，便喜欢单独静坐在房间里读书。有一天，一位法术高强老道从林家门前经过，见林默眉清目秀，乃遍游人间所欲求收之徒。于是，授于玄微秘法。从此，林默有异于他人。
林默十五岁时，便可以上山采草药为乡邻治病，还经常渡海到湄洲救助海上遇险船只。生长在大海之滨的林默，还洞晓天文气象，熟习水性。湄洲岛与大陆之间的海峡有不少礁石，在这海域里遇难的渔舟、商船，常得到林默的救助，因而人们传说她能“乘席渡海”。她还会预测天气变化，事前告知船户可否出航，所以又传说她能“预知休咎事”，称她为“神女”、“龙女”。
那年九月，她的父亲和哥哥因公乘船北上，恰遇狂风暴雨，海面恶浪滔天。正在织布的林默忽有打盹的感觉，猛地脸色苍白，手上拿梭，脚下织机却没有踩动。母亲见了，以为她假装睡觉，轻轻地将她推醒，她手上的机梭便落到地上，流着泪惊慌地说：“阿爸没事，阿哥死了！”说完放声痛哭。
母亲将信将疑，过一会儿，她的父亲回来，说林默的哥哥所乘船只被风刮翻沉没海底，而他自己所乘的船只靠近他船获救。第二天，林默和母亲、嫂嫂驾舟入海寻得兄尸，乡人神之，称为神姑。
林默二十八岁那年，正值九月九日重阳节，她经过一番打扮后，恋恋不舍地向姐姐们告别说：“今天我要远游了，可惜无法姐妹同行。”说完一阵伤悲。
姐姐们笑她说话奇怪，出游无非半天、一天时间，何用如此伤心？因而劝慰着送她出门。
林默离开了姐姐们，独自泛舟渡海到对岸湄洲岛山上最高处，登上一块巨石，忽闻一阵仙乐飘渺，猛地脚下云朵飘动，升入云端……
从此以后，航海的人又传说常见林默身着红装飞翔在海上，救助遇难呼救的人。因此，海船上就逐渐地普遍供奉妈祖神像，以祈求航行平安顺利。
雍熙（984～987年）年间，港里村人为纪念林默生前治病和救人之功，在湄洲岛建庙祀她，称妈祖庙。并在她升天时所登之石上刻下“升天石”三字。
由于妈祖被人们做为海上救难女神供奉，流传着许多有关妈祖显灵的传说，因而受到历代帝王的十三次褒封。宋朝把天妃纳入道教。
到了元代，虽然社会比宋代有所进步，但造船业落后，海上交通运输船舶大者不过千石，小者三百石，载运量只有15～50吨之间的海上帆船。海道的迂回，险滩恶浪，自然气象变化无穷无法掌握，海上行船，随时都有翻船的危险。因此，漕运船舶的押粮官和水手便仰赖天妃保佑。每次运粮，官家必须先行到天妃庙卜吉然后开洋。
在明代，信奉天妃已达高潮，尤以郑和下西洋为最，大小船只出使海上，船舱中必供有天妃，在海上朝拜祀祷保祜。郑和下西洋行前沿途要祭祀天妃，平安归来后又要酬谢天妃。
明末，郑成功起兵抗清，以厦门为阵地，继而出师台湾，驱逐荷夷，收复台湾。军队乘船到达彭湖时，狂风大作，连日不停，军中粮草殆尽，眼看士气不振。郑成功跪下朝天叩求神助说，要是郑军不该灭，请即风息浪静。祭毕当即如常。于是，军队顺利突入鹿月门，占领赤嵌城。因此，郑军安定后，郑成功即在各地建庙祀奉天妃，称天妃为妈祖，又荣称为开台妈。
清朝康熙二十一年孟冬，靖海将军施琅率三万水师驻莆田平海，因军中缺乏淡水，饮用困难。施琅访得平海天妃官前有一口枯井，据当地百姓介绍，此井原可供百户人家饮用。因此，施琅祀求天妃相助，继续深挖，果然涌泉如注，解决了军中吃水。施琅为此专作《师泉井记》，并写“师泉”二字，至今犹存。
康熙二十二年甲子（1684年）六月，施琅攻打台湾，水师舟至澎湖，士兵们恍惚中见到天妃在船上，士气大振，勇猛冲杀，肃清澎湖敌军。署佐营千总刘春梦见天妃对他说，二十一日必攻克澎湖，七月可得台湾，果然如应。平海乡人进天妃宫时，见天妃衣袍湿透，她左右二神将两只手都起了泡，报皇上获悉后，御书香帛到湄洲祭妈祖庙。
明代由皇帝钦定天妃为道教神，许多天妃庙归入道观。除莆田湄洲岛的上妈祖庙外，宁波庆安天后宫，天津的天后宫，澳门的妈祖阁，台湾北港的朝天宫和鹿港妈祖庙为我国天后宫有名的大庙。