南宋时期，以张伯端思想为基点，南方出现了以张伯端为开派祖师的金丹派南宗。金元时期，王重阳创立的全真道，主张从人的本真生命存在中去追求生命的超越，在北方兴起之后，由于修道方法的相近，南宗也被划归到全真道的旗下，张伯端则成为全真道南宗的初祖。
而张伯端本人则生活在北宋年间，他曾中进士，后谪戍岭南。后于成都遇仙人刘海蟾授道，著书立说，传道天下，传法于石泰，后依次传于薛道光、陈楠、白玉蟾。这五人后被誉为“南宗五祖”。百岁仙逝，飞升前留有《尸解颂》一首：“四大欲散，浮云已空，一灵妙有，法界通融”。
