张道陵为中国道教第一人，他一生不息修炼，凭自己的勤奋和努力，追求修道济世，最终创立道教，得道成仙。他开创的中国道教，成为中国宗教史上的一枝独秀，被誉为中国道教开业宗师。他的美德和精神，赢得后人无比崇敬。
张天师为汉留侯张良的八世孙，本名张陵，字辅汉，沛国丰人（今江苏丰县），是一个充满传奇经历和神奇色彩的道教领袖。他一生致力于创设中国道教，并得道成仙。公元156年，张道陵以印、剑、玉册付子张衡，立下“非吾家宗亲子孙不传”的天师道传承世袭定规，于云台峰携夫人及弟子乘云仙化而去，仙留人间123载。唐天宝七载册赠“太师”名号，唐僖宗封为“三天扶教大法师”，宋理宗加封“显佑真君”，被后人尊为道教“祖天师”，“降魔护道天尊”。
张道陵从小喜欢读书，7岁时便能诵读《老子·道德经》，并能理解字、词、句的含义。19岁那年设坛讲学，通晓天文、地理、诸子、五经、从学者千余人。后以直言极谏科中，拜巴郡江州令（今重庆），时年26岁。因素志于黄老之道，见世风日下，不久遂弃官隐于北邙山（今河南洛阳北）。汉章帝、汉和帝屡次诏征皆不就，后与弟子王长云游至云锦山（今龙虎山），炼九天神丹，恰逢一对仙鹤翩翩导引其出入。待丹炼成时，山上龙虎现，相传为赵公明骑黑虎前来保护，云锦山此后就称龙虎山，因为此事，张道陵名声大震。
后闻蜀中民风纯厚，易可教化，便入蜀居鹤鸣山修道。张道陵入蜀，以神奇的蔡水治病，以交纳五斗米为入道信物，尊老子为教祖，奉《老子五千文》阐扬道教教义，巧作一系列的道书，设立二十四治，于汉安元年（142年）创立了道教，被后人敬奉为祖天师。