卡尔森在学生时代就显示出奇特的才干。他出身于公务员家庭，就读于瑞典斯德哥尔摩经济学院，在校期间，学校的各种社交聚会都由他组织包办。他1968年毕业后，进温雷索尔旅游公司从事市场调研工作。3年以后，北欧航联出资买下了这家公司。卡尔森在温雷索尔旅游公司先后担任了市场调研部主管和公司部经理。由于卡尔森善于重点思维，能够抓住公司经营中的主要问题并予以解决，从而到了1978年，这家中等规模的导游机构就已发展成瑞典第一流的旅游公司。
卡尔森的经营才华得到了北欧航联的高度重视，他们决定对卡尔森进一步委以重任。航联下属的瑞典国内民航公司购置了一批喷气式客机，由于载客量不足，无力偿付订购客机的钱。1978年卡尔森调任该公司总经理，担任新职的卡尔森，充分发挥了擅长重点思维的才干，他上任不久，就抓住了公司经营中的问题的症结：国内民航公司所订的收费标准不合理，早晚高峰时间的票价和中午空闲时间的票价一样。卡尔森将正午班机的票价削减一半以上，以吸引去瑞典湖区、山区的滑雪者和登山野营者。这样一来，顾客们在机场外面扎起帐篷，等候空座。卡尔森主管下的第一年，国内民航公司即转亏为盈，获得了相当丰厚的利润。
卡尔森认为，如果停止使用那些大而无用的飞机，公司的客运量还会有进一步的增长。一般旅客都希望乘坐直达班机，但是那些庞大的“空中公共汽车”却在从中作梗。DC-9客机由于座位较少，如果让它们从斯堪的纳维亚的城市直飞伦敦或巴黎，就能赚钱。但是原来的安排是，DC-9客机一般到了哥本哈根客运中心就停飞，硬是要旅客去转乘巨型“空中公共汽车”。卡尔森把这些“空中公共汽车”撤出航线，仅供包租之用，辟设了奥斯陆—巴黎之类的直达航线。
卡尔森抓住重点最大的举措是“修旧如新”。
市场上的那些新型飞机，引不起卡尔森的兴趣，他说，就乘客的舒适程度而言，从DC-3客机问世之日起，客机在这方面并无多大的改进，他敦促客机制造厂改革机舱的布局，腾出地盘来加宽过道，使旅客可以随身携带更多的小件行李。卡尔森不会不想到，他手下的飞机已使用达14年之久，但是他声称，诀窍在于让旅客觉得客机是新的。北欧航联拿出1500万美元（约为购买一架新DC-9客机所需要费用的65%）来给客机整容翻新，更换内部设施，让班机服务人员换上时髦新装。公司的DC-9客机队将继续使用到1990年左右。靠那些焕然一新的DC-9客机，可以招徕越来越多的商业旅客。
卡尔森把整个公司划分为好多规模不等的“利润包干中心”，规模大的涉及整个民航客运部门，规模小的仅限于斯德哥尔摩—伦敦一条航线。眼下，主管一条航线的经理是个有职有权的独立企业经营者，可以自由决定往返于两大城市之间的班机的时间和航次。
卡尔森鼓励经理们：如果能揽到一笔赚钱的好交易，跨出北欧航联的圈子也行。譬如，欧洲民航营业部最近绕过公司总部，自行将几架福克涡轮螺桨飞机租借了出去。技术部由于本公司任务不足，正四处包揽修理活儿。部门层次重迭、统计报表泛滥成灾的现象已经绝迹。总之，卡尔森发给全公司16000名雇员每人一块金表。
卡尔森成功的经验告诉我们，经营中抓重点，往往能把握经济的主流和重心，避免眉毛胡子一把抓，从而赢得经营上的成功和丰厚的利润。