国际上最常用的进位制就是十进位制，即较低位上的十个单位组成较高位上的一个单位。那么，“十进位制”是怎样形成的呢？
根据美国数学家易勒斯的调查，在最早的原始各民族307种的记数方法中，就有146种是十进位的，106种是五进位、十进位混用的。这就说明十进位制在很久以前就得到了广泛应用。
我国周代的《易经》中表示数量时，就有“万有一千五百二十”的记载，说明早在两三千年前，我国就有十进位制了。
1500多年前，印度人也知道了十进命数法。公元595年，在一块版面上记载着346个日期，这些日期都是用十进位位值符号写出的。公元8世纪，阿拉伯人入侵西班牙，又把十进位制传到了欧洲。
人类为什么不约而同地采用十进位制呢？根据语言学家的研究，这是由于人的手有10个手指，可以自由伸屈，是一个很好的天然记数工具。因此，大家都不谋而合地采用了十进位制，而且很快就传播开来。