郑奇听说县官的太太怀孕后想吃酸杏，便想借机巴结县官，给县官弄几筐杏送去。可是在当地怎么也买不到，他只好给在外地经商的老丈人写信，求老丈人给代买。只见他在信中写道：“岳父大人，请为儿代买几筐‘否’，迅速托人捎来，有急用！”
郑奇的岳父接到信以后，赶紧到街市上四处打听，可是打听了大半天，问了许许多多的人，也没有弄清“否”到底为何物。最后，经过分析，估计女婿可能是把“杏”字错写成了“否”字，便买了几筐黄杏，托人给郑奇捎去，并写了一封信，说道：“贤婿来信要买‘否’，急得老父满街跑，现在捎去几筐杏，不知是‘否’不是‘否’？”
郑奇收到黄杏和老丈人的信以后，异常高兴，马上给老丈人写了一封回信，信的开头写道：“岳父大人；小婿原本要买否，感谢老父捎回否，若问是否不是否，是否是否确是否……”