从杨贵妃的故事中，我们似乎看到从唐到宋，中国经历了一个显著的气温下降的时期，成都平原都可以吃上荔枝，但后来的人大多就没有那个福分了，显然这是老天爷的安排，非个人因素所能决定。
中国几千年的气候是如何变迁的，其中又有什么规律呢？
要回答这个问题，我们似乎要请出竺可桢，而不是靠草船借箭而出名的诸葛孔明先生。诸葛孔明预测了三天内有大雾，才敢在周都督面前夸下海口，以项上人头担保，可以在三天之内“造”出10万支箭来。而我们现在要讨论的时间跨度长达数千年，光凭诸葛孔明的掐指一算还是不行。
在中国气象史上，竺可桢是为中国气象研究起到奠基作用的科学家。新中国成立之后，竺可桢以渊博的学识和较高的威望担任了中国科学院的副院长。
竺可桢一生在气象学、气候学、地理学、自然科学史等方面的造诣很深，而物候学也是他呕心沥血作出了重要贡献的领域之一。
竺可桢对中国历史气候研究作出了卓越的贡献，其中两篇论文可以帮助我们解开中国数千年气候变化的规律。一篇是1961年他撰写的《历史时代世界气候的波动》，第二篇是1972年他发表的《中国近五千年来气候变迁的初步研究》。
《历史时代世界气候的波动》依据北冰洋海冰衰减、苏联冻土带南界北移、世界高山冰川后退、海面上升等有关文献资料记述的地理现象，证明了20世纪气候逐步转暖，并由此追溯了历史时期和第四纪世界气候、各国水旱寒暖转变波动的历程，发现17世纪后半期长江下游的寒冷时期与西欧的“小冰期”相一致。
《中国近五千年来气候变迁的初步研究》是竺可桢数十年深入研究历史气候的心血结晶，它的研究成果震动了国内外的学术界。他充分利用了中国古代典籍与方志的记载，以及考古的成果、物候观测和仪器记录资料，进行去粗取精、去伪存真的研究，得出了令人信服的结论。
图：中国历代气候与现代比较图
从竺可桢的研究中，我们会发现数千年里中国的气候并没有一直变暖，也没有一直变冷，而呈现出一定的周期性，每次波动的周期，历时约400年至800年。
结合竺可桢的研究成果，我们可以将中国几千年的气候变迁与中国的历史结合起来，让我们去发现隐藏在历史背后的真实故事。
除了经济、政治等因素之外，气候的变化成为改变着一个王朝命运的重要因素。
从仰韶文化到安阳殷墟的二千年间，黄河流域的年平均温度大致比现在高2℃，一月温度约3℃～5℃，当时西安和安阳地区有十分丰富的亚热带植物种类和动物种类。
到了西周时期，中国迎来了一个较短的降温期，生产遭受极大的影响，周王室权力衰落，对诸侯国缺乏强有力的控制，中国历史迎来了春秋战国时代。
西汉大部分时间是比较温暖的，中国的关中及中原地区，物产丰富，这为汉武帝北征匈奴提供了雄厚的物质保证。如果不是风调雨顺，粮食等作物获得大丰收，我们很难想象汉朝能在短时间内征集数十万大兵，没有造反就不错了，而士兵奋勇杀敌，将匈奴全面击溃。
东汉末年，三国两晋南北朝，中国大部分地区则迎来了一个寒冷期，温度较当今低1℃左右，寒冷的天气导致天灾不断，在地方豪强的掠夺下，民不聊生，各地起义不断，群雄割据，中国最终由统一走向分裂。
然而到了唐代，中国又迎来一段美好的时光，唐朝也成为中国历史上最强盛的王朝，在与周边少数民族的战争中，基本上都取得了全胜。但到了唐末，中国再一次变冷，坏天气使中央王朝变得不堪一击，中国又迎来混战的局面。
中国历史上是一个传统的农业国，天气对农业生产影响深远，土地兼并再加上天灾不断，迎接中央王朝的只有农民战争和改朝换代了，气候大的变化与王朝的更替是基本一致的。
以陕西西安为核心区的关中地区在汉唐两代一直是中国政治、经济、文化的中心，与之相应的是近三千年的温暖期。自宋以后，中国大地基本上一直处于寒冷期，气温较现在低1℃～2℃，关中因物产下降其地位也逐渐下降。
以前物产丰富的河西走廊逐渐变得荒凉，关中的衰落使丝绸之路逐渐被废弃，物产丰富的楼兰古城只能留给人们一些残缺的记忆。中国经济中心不断南移，长江中下游平原成为中国的粮食主产区，使海上丝绸之路逐渐成为主流。
另外，根据竺可桢的研究成果，我们可以重新审视明朝倾覆这一桩公案。
在教科书中，明朝是一个昏聩的朝代，对于它的灭亡也有很多的分析，不外乎土地兼并、宦官专权、党争严重，积弊重重。明太祖朱元璋元末已经成为一个光杆司令，到了明末，他已经繁衍了20多万皇子皇孙，严重地侵蚀着大明帝国已经腐朽的肌体。
但在各种演义、小说、影视剧中，我们却可以看到明朝最后一个皇帝——崇祯并不是一个酒池肉林之徒。朱由检一生操劳，旰食宵衣，每天夜以继日地批阅奏章，节俭自律，不近女色，决事果断，雷厉风行，将阉党一网打尽。
李自成《登极诏》也说：“君非甚暗（崇祯皇帝不算太糟），孤立而炀灶恒多（即便他被孤立，却颇能为人民国家做出许多打击贪官污吏的好事）；臣尽行私，比党而公忠绝少。”
所以在明朝灭亡的各种原因中，我们还需要加上两面三刀的吴三桂及明末的天灾，如果能多给老朱兄弟一些时间，给他一些好天气，他可能是中国历史上一位伟大的皇帝。
然而历史却给老朱兄弟开了十足的玩笑，自打他第一天当皇帝起，就是自然灾害不断。崇祯元年（1628年）起，中国北方发生可怕的旱灾，赤地千里，寸草不生。人活得好好的，谁愿意拿自己的生命作赌注，但农民连基本的生存都不能保证，也只有铤而走险。
多灾多难的崇祯皇帝最后在北京自缢的时候，可能都在怪自己不走运，一心想当个好皇帝的，可惜老天不给他这个机会。
明朝灭亡是各方面因素综合的结果，但不能否认的是，气候问题是一个加速明朝灭亡的重要因素，而且是遭受到坏天气的轮翻打击。李闯王、高迎祥、张献忠等被明朝军队痛击后，又借河南天灾而迅速壮大，最后被李闯王攻破北京城，使明王朝彻底覆灭。
竺可桢的科学考证可以使我们还原真实的明末农民战争大背景，可以看到天气对一个王朝命运的影响程度。