实事求是地说，单纯从实力上讲，齐国一统天下不是没有可能，但是它所处的地理位置，注定了它一统天下的难度将远远超出别的国家。
春秋时期，齐国就面临西边晋国和南边楚国的双重压力；三家分晋后，齐国的西边喘了口气，并且利用三晋的矛盾，狠狠地整治了新霸权魏国一番。后来，秦国不断向东扩张，把魏国整得死去活来，更是直接帮助齐国减轻了西边的压力。
到齐湣王搞定宋国的时候，西边的三晋都有问题，魏国已经不算盘儿菜了，新兴的赵国也因为沙丘之乱，暂时没有什么想法。
南方的楚国在秦国的修理下，一点儿脾气都没有了。此时的它在齐、秦两个大国的夹击下，那叫一个难受，别说遏制别人了，能不能自保都难说。
就连对齐国怀着刻骨仇恨的燕国，对齐国也是相当地客气。齐湣王灭宋的时候，燕国派军队主动帮忙，然而，齐湣王却找了个碴子，把率领燕军的将领张魁给杀了。燕昭王非但没叽歪啥，还赶紧作了深刻的自我批评，声明是自己的人不对，齐王永远是伟大、光荣、正确的。
牛气冲天的秦国又怎么样，它也得给齐国几分面子。公元前288年十月，秦昭王派舅舅魏冉来尊奉齐湣王为东帝，他自己只做个西帝，搞起了战国版的G2。
可以这么说，这一时期是齐国周边战略环境最好的时期，比齐桓公时代都好，并且实力也不比齐桓公时代差，有可能还强。面对着百年不遇的机会，齐湣王怀抱一统天下的梦想也是情理之中的。
但是，齐国的地理位置，始终是制约它一统天下的瓶颈，突破这个瓶颈的唯一办法，就是尽量多交朋友，组织统一战线，把所有力量用在一个方向上，不要四面出击。
如果想各方通吃，没被噎死，那算它食道粗广。而齐湣王认为自己的食道足够粗广。
吃掉了宋国后，齐国从南方楚国手里夺得了梦寐以求的淮北，然后挥师西进，枪口对准了三晋。
军事上已经犯了盲动主义错误的齐湣王，在政治上竟然也搞起了大跃进，目标直指周王室，自己要过一把天子的瘾。
作为历史遗留问题，周天子的名分大伙儿也就默认了。再说了，以当时周王室的实力，这也没啥大不了的。如果一个有实力的诸侯拿到了天子的名分，那就是两回事儿了。
有实力再加上有了名分，那就不是一道加法题了，而是一道乘法题。这家伙极有可能拿着这个名分，运用实力，名正言顺地对其他诸侯敲敲打打。
当年来自秦国的愣头青秦武王，也看上了天子这个名分，结果在宜阳摔了个趔趄。然后，他也就很识相地不再打周天子的主意了。
秦国后来也是趁着东方六国都没精神了，才攻取的洛阳，拿下的九鼎。
齐湣王的政治头脑，竟然连一个秦国的愣头青都不如。
齐湣王的胡折腾终于让燕昭王看到了机会，他找来了自己的千里马——乐毅。
乐毅，乐羊的后人，跟祖先一样，其特长也是用兵。
还记得乐羊的封地吗，中山国的灵寿。赵武灵王搞定中山国后，顺便也成为了乐毅的老板。
沙丘之乱后，为了躲开赵国的是是非非，乐毅去了祖先发家的舞台——魏国。
此时的魏国，已经没有了开国之初的气势，勉强凑合着能把日子过下去。
听说燕昭王心中有个大目标，乐毅就以魏国为跳板，在代表魏国出使燕国的时候，顺便跳槽。
燕昭王谨记郭隗的教诲，对乐毅表示了最大的尊重，并没有把他当成下属，反而当成了贵宾。乐毅坚决谢绝了燕昭王的崇高礼遇，表示自己要做就做个下属，不做贵宾。
看到乐毅这么执著，燕昭王知道，这是一个可以重用的人，于是让乐毅做了燕国的亚卿。
亚卿，在丞相和上卿之下，算是行政系统的三把手。
燕昭王找乐毅商量，看看怎样能够让齐国好看。
看着齐湣王送上这么大一个破绽，乐毅依旧保持着清醒的头脑，他给燕昭王分析了一下当时的形势：齐国是个大国的胚子，单凭燕国是没法彻底搞定它的；大王一定要想给它点厉害瞧瞧，最好还是去跟其他诸侯串联一下。
燕昭王一听，是这么回事儿，齐国那艘航空母舰虽然已经开始漏水了，但是单凭燕国这艘小舢板，还是没法拿它怎么样的。
燕国于是开始了紧张的外交斡旋。赵国是乐毅的前任东家，这一块儿就归他负责了。
另外，燕国又派其他人前往楚国和魏国。
串联不能空着手，每个人手里都拿着一份蛋糕期权。
事成之后，赵国去拿齐国济水以西的河间地区（今山东高唐一带），魏国去占领原来宋国的领土，楚国拿回被齐国占领的淮北地区。
燕国也没有忘记西方那个蛮族，特地派赵嚪（音:dàn）去忽悠秦国。
秦国跟齐国八竿子打不着，实在是很难从齐国捞到啥实质的好处，不过，修理一下那个齐国，还是符合秦国的战略利益的，把齐国整趴下了，那天下就不是G2，而是秦国的G1了。
一圈下来，大家都纷纷表示，坚决同意搞一下齐国。
手下人沟通得差不多了以后，老板们出面了。
公元前285年，这一年的大国外交比往年都多些。
秦昭王与楚顷襄王在宛（今河南南阳）会晤。秦昭王与赵惠文王在中阳（今山西中阳）会晤。
公元前284年，这一年的大国外交还是那么多，竟然有了多边外交。
燕昭王访问赵国。秦昭王在西周与韩釐王、魏昭王会晤。
地球人都知道，这些大国的领导人凑到一起不是为了喝茶闲扯，但是，齐湣王似乎并不知道，也许他知道，但是他不在乎。
就在这些大国频繁串联的时候，它们手中的刀也高高举了起来。
公元前285年，蒙武率领着秦军，一路东进，夺取了齐国的九座城池，这是齐国噩梦的开始。
第二年，齐国的噩梦达到高潮。秦国的国尉（相当于国防部长）斯离，再次率军出征。燕昭王任命乐毅为上将军（相当于三军总司令），赵国也把相国大印交给了乐毅。韩国和魏国也都积极地派出了军队。
六国联军正式组成，北方五国赵、秦、韩、魏、燕的军队由乐毅指挥，直接奔袭齐国的本土，楚国单独从南方北上，收复被齐国侵占的淮北地区。
南方的楚国，只是来讨债要钱的，五国联军却是来要命的，他们直接威胁着齐国的心脏——都城临淄。
面对如此险恶的局势，齐湣王展示了大无畏的精神，动员了全国所有能动员的力量，北上来到济西，让五国联军看看，马王爷到底是几只眼。
让齐湣王失望的是，齐军并不给他长脸，让五国联军收拾得稀里哗啦的。
接下来，乐毅对联军重新作了部署。
乐毅让秦国和韩国两国的军队先行班师，因为以后的战场将远离这两个国家的本土，再打下去就是纯粹的义务劳动了，所以两国也就同意了乐毅的提议。
赵国和魏国按照事前商量好的方案，去拿属于自己的那一份儿。
然后，乐毅决定，亲自率领燕军长驱直入，直接奔袭齐国的腹地。
面对乐毅这个狂放的部署，同行的剧辛提出了不同看法。他认为，跟燕国相比，齐国是一个超级大国，燕军只是依靠各位兄弟的鼎力帮忙，才侥幸打败了齐军，此时，趁机占领齐国的边境地区、扩张燕国的领土才是王道。