“原文”势必有损，损阴以益阳。
“今译”当局势发展有所损失的时候，要舍得局部的损失，以换取全局的优势。
军事谋略上，如果暂时要以某种损失、失利为代价才能最终取胜，指挥者应当机立断，作出某些局部、或暂时的牺牲，去保全或者争取全局的、整体性的胜利。
李代桃僵是运用我国古代阴阳学说的阴阳相生相克、相互转化的道理而制定的军事谋略。两利相权从其重，两害相衡趋其轻。以少量的损失换取很大的胜利，是划得来的。
军事运用
李牧雁门歼匈奴
纪信荣阳诈项羽
李代桃僵的本意是李树代替桃树而死，比喻兄弟要象桃李共患难一样相互帮助，相互友爱。此计用在军事上，指在敌我双方势均力敌，或者敌优我劣的情况下，用小的代价，换取大的胜利的谋略。很像大家在象棋比赛中的“舍车保帅”的战术。[A62]
战国后期，越国北部经常受到匈奴蟾褴国及东胡、林胡等部骚扰，边境不宁。赵王派大将李牧镇守北部门户雁门。李牧上任后，日日杀牛宰羊，犒赏将士，只许坚壁自守，不许与敌交锋。匈奴摸不消底细，也不敢贸然进犯。李牧加紧训练部队，养精蓄锐，几年后，兵强马壮，士气高昂。
公元前250年，李牧准备出击匈奴。他派少数士兵保护边寨百姓出去放牧。匈奴人见状，派出小股骑兵前去劫掠，李牧的士兵与敌骑交手，假装败退，丢下一些人和牲畜。匈奴人占得便宜，得胜而归。
匈奴单于心想，李牧从来不敢出城征战，果然是一个不堪一击的胆小之徒。于是亲率大军直逼雁门。李牧已料到骄兵之计已经奏效，于是严阵以待，兵分三路，给匈奴单于准备了一个大口袋。
匈奴军轻敌冒进，被李牧分割几处，逐个围歼。单于兵败，落荒而逃，蟾褴国灭亡。李牧用小小的损失，换得了全局的胜利。
桃树要受罪遭难了，由李树来代替，桃活李死，谓之“李代桃僵”，其意也可以理解为“弃车保帅”，作一些重大的牺牲来保存更重要的事物或人物。
楚汉相争，项羽的大军将刘邦团团包围在荣阳城。刘邦举目遥望，只见城外黑压压一大片，密密层层全是楚军，不由得长叹一声，低下头来。
刘邦身边的几员大将见汉王垂头丧气，也急得如热锅上的蚂蚁一般，一时全没了主意。忽然，大将纪信灵机一动，附在刘邦耳边，如此这般密语了一阵。
刘邦听罢，无奈苦笑一下，只得依计而行。他脱下外衣，递与纪信。纪信换上衣服，那模样竟和刘邦不差分毫。这时，他方将假扮刘邦出城投降，让汉王逃走的计谋讲给众人。刘邦明知纪信此行凶多吉少，拉着他的手，泣不成声。[A63]
夜幕降临，天地一片朦胧。纪信乘着黄篷车，由两千卫士簇拥着，浩浩荡荡开出城外。
楚军只当是刘邦出城，一面雷鼓大喊：“不要让刘邦跑掉！”一面从四面包抄，紧逼过来。
纪信神态自若，走下车来，向四面的楚军喝道：“还不快带我去见项王！”说罢，从容向楚军大营走去。刘邦乘纪信从东门出城的当儿，带着几十精兵冲出荣阳西门，消逝在苍茫夜色之中。
假汉王走进楚军营帐，笑微微地瞧着项王默然不语。项羽定睛一看，顿时又惊又气，连声大吼：“快抓真刘邦！”项羽下令将纪信活活烧死。纪信毫无惧色，坦然说道：“代汉王赴死，我心甘情愿。我们汉王早已跑远了，你们休想抓到！”
商业运用
做标杆衬托销售
障眼法李代桃僵
李代桃僵在商战中可引申为：当局势恶化到必然有所损失时，|考试|大|应该牺牲局部，以保全全局或换取全局胜利。
房地产公司在楼盘销售遇到困难时，通常就会采用“李代桃僵”方式，把某些已售房源的价格拉高来作为一个标杆，与未售房源的价格作一个比较，采用“衬托销售”的方法带动整个楼盘的销售。
又如，一个代理公司手头上有很多代理项目的话，在整个房地产市场不景气的状况下，他也会权衡利弊，拉升部分楼盘的价格，用牺牲局部利益来保全全局利益。这就是为什么有些城市的开发商规定其代理公司在同一区域市场不允许操作其他楼盘的重要原因之一。
每逢节日到来，也是众多商家绞尽脑汁之时，特别现在零售业是你方唱我就登场，互相抢锋头，夺眼球，拼到价格之血刃战后拼什么，拼花样，开始不顾自己行头，砸起招牌吆喝起来。
其中一招就是李代桃僵，拆开卖。原来一件牛奶38元，现“买一送二”，但一件由原来十二袋换成了十袋装，美其名日促销装。空调单售1850元，安装时不再送免费配件，加点电线钱，铜管钱等又是180元。
在电视购物的过程中，由于国内EMS规定必须先付款才能签收开启货物，因此这就又成了横亘在消费者心头的一桩忧心事。不少无良商家利用了这一点，行李代桃僵之诈骗手段，消费者便因此收到了与自己购买的完全不搭调的商品。消费者尝试电视购物最好还是选择物流配送比较完善的知名购物平台，这样退换货物相对有保障。[A64]
还有，奸商们利用大品牌与小品牌之间在诸如名称谐音字形等的细微差异，赚取价格差。如“微星”与“微昇”，“七彩虹”和“七彩云”，“威盛”与“微盛”。对于相同品牌奸商会利用型号的小差异来偷龙换凤。这时消费者就应该擦亮你的眼睛，在决定购买的过程中千万不要忽视这些小细节，一定要保持清醒的头脑，警防被奸商的障眼法所伤。
生活运用
王老板吃亏得利
尤老翁破财免灾
李代桃僵一计，说得是舍与得之间的矛盾关系。讲求以牺牲小利益，换得利益最大的优化。精髓就在于，舍给敌人一个假相，诱惑敌人上当，从而达到自己的战略目的。
现今时代，很难有光占便宜不吃亏的好事。在有些事情上，明知道自己要有点损失，也不要斤斤计较。要想占得大便宜，自己首先就要吃点小亏。
有个王老板，没有多少文化，也没有任何家庭背景，但生意却出奇的好，而且越做越大。王老板的秘诀就是与每个合作者分利的时候，他都只拿小头，把大头让给对方。
这样一来，凡是与他合作过一次的人，因为尝到甜头，都愿意与他继续合作，而且还会介绍一些自己的朋友，再扩大到朋友的朋友，也都成了他的合作者。人人都说王老板好，因为他只拿小头，但许多的小头聚集起来，就成了最大的大头，他才是最大的获利者。[A65]
吃亏与占便宜，正如祸和福一样，相互依存和相互转化。为一点小便宜而堵了自己以后的路，得不偿失。吃亏表面上是祸，其实是福，占便宜表面上是福，其实是祸。
明朝苏州城里有位尤老翁，开了间典当铺。一年年关前夕，尤老翁在里间屋盘账，忽然听见外面柜台有争吵声，就赶忙走了出来。原来是一个附近的穷邻居赵老头正在与伙计争吵。尤老翁一向谨守“和气生财”的信条，先将伙计训斥一通，然后再好言向赵老头赔不是。
可是赵老头板着的面孔不见一丝和缓之色，靠在一边柜台上一句话也不说。挨了骂的伙计悄声对老板诉苦：“老爷，这个赵老头蛮不讲理。他前些日子当了衣服，现在，他说过年要穿，一定要取回去，可是他又不还当衣服的钱，我刚一解释，他就破口大骂，这事不能怪我呀！”
尤老翁根据常理推测，赵老头无理取闹，必然有所凭仗。如果在小事情上不忍让，那么很可能就会变成大的灾祸。于是他打发这个伙计去照料别的生意，自己过去请赵老头到桌边坐下，语气恳切地对他说：“老人家，我知道你的来意，过年了，总想有身儿体面点的衣服穿。这是小事一桩，大家是抬头不见低头见的熟人，什么事都好商量，何必与伙计一般见识呢？你老就消消气吧。”
尤老翁不等赵老头开口辩解，马上吩咐另一个伙计查一下账，从赵老头典当的衣物中找四五件冬衣来。然后，尤老翁指着这几件衣服说：“这件棉袍是你冬天里不可缺少的衣服，这件罩袍你拜年时用得着，这三件棉衣孩子们也是要穿的。这些你先拿回去吧，其余的衣物不是急用的，可以先放在这里。”赵老头似乎一点儿也不领情，拿起衣服，连个招呼都不打，就急匆匆地走了。尤老翁并不在意，仍然含笑拱手将赵老头送出大门。[A66]
没想到，当天夜里赵老头竟然死在另一位开店的街坊家中。赵老头的亲属乘机控告那位街坊逼死了赵老头，与他打了好几年官司。最后，那位街坊被拖得筋疲力尽，花了一大笔银子才将此事摆平。
事情真相很快透露了出来，原来赵老头因为负债累累，家产典当一空后走投无路，就预先服了毒，来到尤老翁的当铺吵闹寻事，想以死来敲诈钱财。没想到尤老翁宁愿吃亏也不与他计较，赵老头觉得不能坑这样的好人，只好赶快撤走，在毒性发作之前又选择了另外的一家。尤老翁忍耐让步损失点小钱，避过了一场几乎难以躲过的灾祸。
谋略评析
以小换大善于算账
谋划失当放本逐末
我与敌人在作战时必然各有短长，要敢于承受小的损伤，以换取大的胜利。从另一方面来讲，当对于整体战略有利时，可以放弃一些战术胜利。
采取李代桃僵之谋，关键是善于算账，长于谋划，不能简单以胜负的场次来对比，主要看谁能取得最后胜利。为了最后的胜利而牺牲眼前的胜利是值得的。如果谋划失当，即便是毁了李树也不能保住桃树，“赔了夫人又折兵”；或是李树本身的价值就比桃树大，舍大而就小，将本而逐末，这些都是万万千不得的。