“原文”虚者虚之，疑中生疑；刚柔之际，奇而复奇。
“今译”空虚的就让它空虚，使人更加难以揣测；在进攻和防御中运用空虚的战术来隐蔽自己的空虚，越发显得用兵出奇。
空城计是一种心理战。在己方无力守城的情况下，故意向敌人暴露我城内空虚，就是所谓“虚者虚之”。敌方产生怀疑，更会犹豫不前，就是所谓“疑中生疑”。敌人怕城内有埋伏，怕陷进埋伏圈内。但这是悬而又悬的“险策”。
军事运用
郑楚各施空城计
李广疑兵退匈奴
公元前666年，楚国令尹公子元率兵车六百乘，浩浩荡荡，攻打郑国。楚国大军一路连下几城，直逼郑国国都。郑国国力较弱，都城内更是兵力空虚，无法抵挡楚军的进犯。
郑国危在旦夕，群臣慌乱，有的主张纳款请和，有的主张拼一死战，有的主张固守待援。这几种主张都难解国之危。上卿叔詹说：“请和与决战都非上策。固守待援，倒是可取的方案。郑国和齐国订有盟约，而今有难，齐国会出兵相助。只是空谈固守，恐怕也难守住。我有一计，可退楚军。”
郑国按叔詹的计策，在城内作了安徘。命令士兵全部埋伏起来，不让敌人看见一兵—卒。令店铺照常开门，百姓往来如常，不准露一丝慌乱之色。大开城门，放下吊桥，摆出完全不设防的样子。
楚军先锋到达郑国都城城下，见此情景，心里起了怀疑，莫非城中有了埋伏，诱我中计？不敢妄动，等待公子元。公子元赶到城下，也觉得好生奇怪。他率众将到城外高地眺望，见城中确实空虚，但又隐隐约约看到了郑国的旋旗甲士。公子元认为其中有诈，不可贸然进攻，先进城探听虚实，于是按兵不动。
这时，齐国接到郑国的求援信，已联合鲁、宋两国发兵救郑。公子元闻报，知道三国兵到，楚军定不能胜。好在也打了几个胜仗，还是赶快撤退为妙。他害怕撤退时郑国军队会出城追击，于是下令全军连夜撤走，人衔枚，马裹蹄，不出一点声响。所有营寨都不拆走，族旗照旧飘扬。
第二天清晨，叔詹登城一望，说道：“楚军已经撤走。”众人见敌营族旗招展，不信已经撤军。叔詹说：“如果营中有人，怎会有那样多的飞鸟盘旋上下呢？他也用空城计欺骗了我，急忙撤兵了。”这就是中国历史上第一个使用空城计的战例。
空城计因诸葛亮的使用而名闻天下。诸葛亮充分地了解司马懿谨慎多疑的性格特点才敢出此险策。此事虽是小说家演义，其实，运用空城计的出色战例还有李广的疑兵退匈奴。[A171]
西汉时期，北方匈奴势力逐渐强大，不断兴兵进犯中原。飞将军李广任上郡太守，抵挡匈奴南进。
一天，皇帝派到上郡的宦官带人外出打猎，遇到三个匈奴兵的袭击，宦官受伤逃回。李广大怒，亲自率领一百名骑兵前去追击。一直追了几十见地，终于追上，杀了两名，活捉一名，正准备回营时，忽然发现有数千名匈奴骑兵也向这里开来。匈奴队伍也发现了李广，但看见李广只有百名骑兵，以为是为大部队诱敌的前锋，不敢贸然攻击，急忙上山摆开阵势，观察动静。
李广的骑兵非常恐慌。李广沉着地稳住队伍：“我们只有百余骑，离我们的大营有几十里远。如果我们逃跑，匈奴肯会追杀我们。如果我们按兵不动，敌人肯定会疑心我们有大部队行动，他们决不敢轻易进攻的。现在，我们继续前进。”到了离敌阵仅二里地光景的地方，李广下令：“全体下马休息。”李广的士兵卸下马鞍，悠闲地躺在草地上休息，看着战马在一旁津津有味地吃草。
匈奴部将感到十分奇怪，派了一名军官出阵观察形势。李广立即上马，冲杀过去，一箭射死了那个军官。然后又回到原地，继续休息。
匈奴部将见此情形，更加恐慌，料定李广胸有成竹，附近定有伏兵。天黑以后，李广的人马仍无动静。匈奴部将怕遭到大部队的突袭，慌慌张张引兵逃跑了。李广的百余骑安全返回大营。[A172]
商业运用
松下应对经济危机
茶商妙计推销红茶
20世纪20年代，日本出现经济大滑坡，不少企业已经难以支撑。为此，松下公司召开了董事会研究对策。会上不少人提出，公司的产口卖不出去，已经没有钱发工资了，唯一的办法是减一半人。
消息传出后，整个公司人心惶惶，许多职工感到在这个时候离开松下也是没有出路的。一些与松下做生意的公司，也在看着松下如何动作，看松下用什么办法渡过难关。
可是，此时松下幸之助却有病躺在医院里。于是商界传出许多谣言，说松下已经病倒了，松下公司对渡过难关没有什么办法了。公司的武久和井植两位高级总栽到医院去看望松下。
“松下先生，我们现在很困难，已经拿不出什么办法了。”武久说。
松下问道：“真的就没有什么好办法了吗？”
井植说：“松下先生，办法还是有的，那就是产生把公司的职员减少一半。”
松下躺在床上没有说话，但是看得出来，他的心里早已有办法了。
“我已经决定一个人也不减！”
武久和井植一听，大吃一惊。
松下看出了们的疑惑，便说：“如果我们减人，别人就看出了我们的困难。他们就会趁机和我们讲条件，如果我们不减人，则向外界表明我们是有实力的，也是十分自信的，别人就不敢小看我们，不敢和我们竞争。”
“松下先生，不减人当然好了，可是总要有个办法呀！”
“办法我也已经想好了，那就是改为半天班，工资按以前的发全天的。”
“这个办法怕是不行吧，先生这样下去，公司用不了多久，就会成了一个空架子了。”
松下笑了：“就这样办吧，你们不要担心，绝对不会像你们想的那样的！”
武久和井植半信半疑地走了。[A173]
两人回到总部，集合起全体员工，一级一级地向下传达松下先生的决定。员工们听到这个决定都高声欢呼起来。几乎所有的人都发誓要尽全力为公司而战，公司上下出现了万众一心、共渡难关的场面。
当外界听到松下公司不减一人，而且只上半天班、发全天工资的做法，顿时感到松下不愧是日本第一大公司，定有灵丹妙药和回天之力。更重要的是这一决定稳定了军心，人人上阵，全力工作，只用了两个月松下的产品又全部推销出去了。松下公司不但停止了半天工作制，而且还要加班加点才能把大批订货赶出来。
松下不愧是“经营之神”，在他的经营下，松下公司屡创佳绩，不改于商场。松下懂得安稳人心，使员工发挥最大的能力，由此共渡了难关，再创辉煌。
空城计就是疑兵之计，关键是设法让敌方起疑心。虚者虚之，疑中生疑。商业活动中运用此计，会产生奇效。
云南是我国的茶叶大省，某年该省的茶叶丰收了，茶农们踊跃地将茶叶交到了茶叶收购处，这使得本来库存量就不小的茶叶进出口公司更增加了库存，形成了积压。如此多的茶叶让进出口公司的业务员很犯愁，如何设法销出去呢？
正在这时，有外商前来询问。茶叶进出口公司感到这是一个极好的机会，一定要想法把握住，既要把茶叶卖出去，同时还要设法卖个好价钱。为此，他们做了周密的布置。
在向外商递盘时，我方将其他各种茶叶的价格按当时国际市场的行情逐一报出，唯独将红茶的价格报高了。外商看了报价，当即提出疑问：“其他茶叶的价格与国际市场行情相符，为什么红茶的价格要那么高？”
我方代表坦然地说道：“红茶报价高是因为今年红茶收购量低，库存量小，加上前来求购的客户很多，所以价格就只得上涨。”外商对我方所讲的话将信将疑，谈判暂时中止了。
随后的几天，又有客户前来询盘。我方照旧以同样的理由，同样的价格回复他们：“因红茶收购量小，库存量小，求购的客户很多，所以才会涨价。”又有许多个客户再来询盘时，得到了同样的答复。
这是怎么回事？真的像所说的那样吗？若是真的需求量大而库存量小的话，那得快些签订购货合同，否则有可能价格还会提高。外商心中没有底。
虽然说他们对红茶报价高心存疑问，想去了解真正的产量与需求量等问题。但他们在此地无法直接去了解这个问题，只能靠间接的途径来通过其他渠道去了解。而其他的途径，就只是向其他客户去询查，可询问的结果，与自己方面的信息是一致的。[A174]
于是外商赶快与我进出口公司关于购销红茶一事签订了合同，惟恐来迟了而无货可供。价格当然按照我方所报价而没有降低。这样一来，其他客户纷纷仿效，在很短的时间内把积压的红茶销售一空，而且还卖了个好价钱。
生活运用
闯禁区应聘成功
摆空城弄巧成拙
用人单位在招聘时，为了从众多的求职者中筛选出自己真正需要的人才，常常会用各种考试方法来测试和考察求职者真实的素质和能力。了解和研究这些五花八门的考题，对于求职者会有所启发和帮助。
某青年应聘进入公司，发现有一间办公室的门虚掩着，而门上贴着“非总经理批准，请莫入！”好奇的他进去探了个究竟，那是间空荡荡的办公室，其中仅有一张满布灰尘的办公桌，上面放着一个写着“速送交总经理”的信封。青年将信封送到总经理手中。结果青年被聘用。
总经理的解释是：“不为条条框框束缚，勇于走进某些‘禁区’，这就是一个富有开拓精神的成功者应具备的良好品质。”
有这样一种说法：司马懿已经识破了诸葛亮的空城计，但却装作不知，因为诸葛亮一被抓，蜀必亡，蜀国一亡，自己也没有被魏主利用的价值了。狡兔死，走狗烹，况且魏国已有对自己不利的传言，说自己有篡位的阴谋。所以，司马懿明明识破空城计，却装作不知。可见，空城计是一种不太保险的计策，遇到高人很容易被识破，反而弄巧成拙。
国庆节到了，小王夫妇想出去旅游，可小偷猖獗，人在家还敢偷，要是人不在家还得了。他心生一计，找出两双鞋子放在门口，说：“这下咱就可以高枕无忧了。”
小王妻子高兴地说：“摆下空城计，吓退司马懿。”
7天长假，小王夫妇尽兴而归。回到家门口一看，两双鞋子依然如故，只是落了一层厚厚的灰尘。真所谓“周郎妙计安天下”，小王得意极了。打开门一看，不由大惊失色，家里就像被扫荡过一样，空空如也！
小王妻子脸都白了，忽然发现了什么，原来门口的鞋子里有一张纸片。拿出来一看，铁笔银勾一行大字：鞋子都落上灰了，这不是告诉鄙人你们不在家吗？我说，就凭你俩这智商还玩空城计？玩“此地无银三百两”还差不多！
小王妻子抱怨说：“什么空城计呀，一连几天门口都放着同样的鞋，你真当贼傻呀？还不如啥也不放，反而让贼搞不清状况，不敢偷！”
无独有偶。老李闲时捧读《三国演义》，为孔明的“空城计”折服，于是决计依葫芦画瓢玩一把。他每天都要到距家很近的菜市场买菜，因嫌开锁关锁麻烦，便打开电视机，虚掩房门而去。头天一切如常，第二天老李又故伎重施。哪料家中彩电等物被小偷洗劫。[A175]
老李事后总结教训说，孔明只用了一回空城计，他却大意地连施两回，因而造成了被盗的恶果。
谋略评析
布置疑阵迷惑敌人
心理战术就怕识破
空城计是在形势特别危急的情况下而布置的疑阵，借以迷惑敌人，渡过险关。它采用的是一种心理战术，此计使用的关键是要清楚了解并掌握敌方将帅的心理状况和性格特征。敌方指挥官越是小心谨慎多疑，所得的效果就会越好。这种方法多是在兵力不足的情况下所采取的一种应急措施，如果被敌人识破，敌军乘虚而入，那是非常危险的。
虚虚实实，兵无常势，变化无穷。在敌乘我虚之时，当展开心理战。一定要充分掌握对方主帅的心理和性格特征，切切不可轻易出此险招。况且，此计多数情况下，只能当作缓兵之计，还得防止敌人卷土重来。所以还必须有实力与敌方对抗，要救危局，还是要凭真正实力。