唐朝初年，唐高祖下诏书让李靖同河间王李孝恭攻打占据着江陵的萧铣。当时正值秋潦，江水猛涨，水势险恶，萧铣认为李靖等不可能沿江而下，没有什么准备。
唐军众将也请求李靖等扛水退后再进兵。李靖说：“兵贵神速。现在我们的军队刚刚集结，萧铣还来不及得知消息，如果我们乘水势凶险时进军，迅雷不及掩耳，萧铣仓促应战，是没有力量来抵御我们的。”河间王李孝恭同意了他的意见，随即带领着两千多艘战舰东下，攻占了荆门、宜都两镇，直达彝陵。
当时萧铣的军士们正回家务农，只留下千名护卫，听说唐军到了，萧铣只好把现有的士兵全部调来抵抗，河间王准备进攻，李靖阻止说：“那是一支临时凑成的挽救败亡的军队，他们所采用的对策也并非早就确立了的，势必不能持久。我们不如暂且驻守南岸，他们必定会分兵，有的留下来抵御我们，有的退回去自守，他们的兵力分散后力量就会更加减弱，我们可以乘他们懈怠之机向他们进攻，定会取得胜利。现在如果惹急了他们，他们就会齐心协力拼死战斗，那样反而不容易对付。”
但河间王不听李靖的意见，他认为自己的军队兵多将广，士气很高，肯定能势如破竹，打败敌人。于是，他留下李靖守营，亲自率精锐部队出战，结果萧铣军拼死抵抗，河间王战败逃回，奔回南岸。
这时，萧铣原先治理得齐心协力的士兵都放弃了所乘船只，乱纷纷地赶来掠取唐军中的财物。李靖见萧军已由治变乱，便果断挥师痛击，大败敌军，乘胜直达扛陵，还缴获了敌人舰船400余艘。
李靖令将士们把这些舰船都散放在长江中。将领们不明其意，说：“这是打败了敌人后缴获的，应为我所用，为什么都扔了去资助敌人呢？”
李靖说：“萧铣所统治的地区，南边超出了岭表，东边到洞庭，我们孤军深入，如果江陵没有攻下来，而敌人的援军从四方而来的话，我们势必里外受敌，进退不成，即便有船，又有什么用呢？现在我们扔下这些船舰，让它们堵在长江中，沿江而下，前来援助萧铣的军队见了，一定会认为江陵已被攻破，不敢贸然进军，而会派人来探探情况。这一来，他们就会迟十天半月才发兵，我们就定能攻占江陵了。”
果然，萧铣的援军看见船只，犹疑不定，不敢前进。李靖靠近江陵城扎营，迅速击败了萧铣的几位大将，俘敌四千余人，萧铣见大势已去，只好投降了。