在非洲南端，阿扎尼亚境内的好望角，每年，至少有100多天狂风怒号，海浪滔天。最平静的日子里，海浪也有2米高，起风的时候，浪高有时竟达15米！这里常常发生海难事故。
15世纪80年代以前，很少有人知道非洲大陆的最南端究竟在何处。为了弄明白这一点，许多人雄心勃勃地乘船远航，但结果都没有成功。
1487年8月，一位名叫巴特罗缪·迪亚士的葡萄牙航海家，受国王约翰二世的委托，去寻找通向印度的新航线。
迪亚士组织了3条50吨的小型单帆木船，从里斯本出发，沿着非洲西海岸一直向南行驶。到达奥兰治河入海口附近以后，又继续朝南行驶了二三天。结果，在鲸湾附近，他们遇到了强烈的暴风雨。
海浪铺天盖地地向他们扑来，苦涩的海水直朝嘴里灌，人们身上没有一处是干的。然而，大海还是没有放过他们，巨浪继续像恶狼一般向3条小船猛扑。有两条小船被掀翻了，剩下的一条也像树叶一样在海里上下颠簸。
剩下的小船总算没有被掀翻，狂风将它们向西南方向吹去，海岸线看不见了，迪亚士来到了无边无际的大西洋中。
以后的13个昼夜，风暴始终没有停息。他们听凭风浪摆布，在死亡边缘挣扎。
两周后，风暴终于停了。迪亚士上了甲板，看着远处海天相接处，知道自己已经远离海岸线了。他想，船一直被西风吹着朝前漂。现在，只要向东行驶就应该能够找到非洲海岸。所以，他下令船朝东航行。
可是，尽管船一个劲朝东航行，还是没有看到陆地。船员们不禁着了慌，他们缠着迪亚士，要求他想办法。
迪亚士考虑了好一会，暗暗下了决心。他想，既然向东也看不到陆地，船会不会已经被风吹过了非洲大陆的尽头？如果真是这样，朝北行驶一定能够重新看到大陆。
果然，当船折向北航行之后，他们又看到了久违的陆地。自此，迪亚士率船改向航行。在经过非洲最南端的时候，水手们看到，一碧如洗的天空下，一个陡峭的大岬角耸立在大西洋中。
1488年12月，迪亚士等人经历了千辛万苦以后，终于回到了葡萄牙首都里斯本。国王约翰二世亲自接见了他，并向他询问了这次探险的经历。迪亚士一五一十地向国于讲述了历经磨难，以及发现风暴角的经过。国王认为“风暴角”的名字不吉利。既然风暴角位于通往印度的航线上，看到了风暴角，便看到了希望，就叫“好望角”吧。于是，“好望角”这个名称便传开了。
可是，“好望角”并不因为国王给起了一个好名字而变得驯服，照样是终日风浪，桀骜不驯。
1500年，连好望角的发现者——迪亚士也不幸在好望角附近的海面上丧生。仅20世纪70年代，好望角一带就有11艘万吨货轮遇难。
在众多沉船事故中，一艘名叫“世界荣誉”号的油轮，沉没得最令人感到意外。
那一次，“世界荣誉”号装载着49000吨原油，从“石油之国”科威特驶往位于欧洲西南部的西班牙。这艘巨轮设备先进，船体坚固，船员们的经验十分丰富，真称得上是世界一流船只，一流水手。照理说，这一趟航行是极为安全的。
可是，当“世界荣誉”号从北向南驶近好望角时，灾难突然降临了，20多米高的巨浪当头向油轮压了过来。当巨轮刚从深渊中浮起时，船底又涌起一股汹涌的浪头，将船“托”上浪峰。由于巨浪来得太突然，悬在空中的油轮，船头和船尾失去了支撑，而中部却承受不住几万吨原油的重力作用，船体终于出现了裂缝。在接二连三的海浪冲击下，船最终一折为二，很快地下沉了。待到风浪暂停后，海面上除了浮着厚厚一层原油，什么都没有剩下。
好望角一带屡出意外引起了世界的震惊。在连接红海和地中海的苏伊士运河开凿以前，这里是大西洋和印度洋之间航运必经之路。即使在今天，37万吨以上的巨轮也还是要绕过好望角。西欧和美国所需要的石油，一半以上需用超级油轮经过好望角运送。
一批又一批的科学家来到好望角附近，调查研究这里风急浪高的原因。经过一段时间的工作，科学家将造成好望角附近海域风浪大的原因归纳为以下两种说法：
一种观点认为，好望角附近海域风浪大是由于西风带造成的。好望角位于非洲大陆的西南端，像一个箭头突入大西洋和印度洋的汇合处。因为好望角恰恰位于西风带上，所以当地经常有大风，大风激起了巨浪，经过的船只就处在危险之中了。
“西风带说”的理论固然吸引人，但它存在一个致命伤。因为这种学说不能解释在不刮西风的时候，为什么海浪还是如此之大。一年365天，并非天天刮西风，刮西风时海浪可能被风激得老高老高，但不刮西风时呢？海浪还是那么大，那又该如何解释呢？
针对这一点，美国一位科学家提出了另一种说法——“海流说”。这位科学家分析了多起在好望角附近海域发生的海难事件。他发现，每次发生事故时，海浪总是从西南扑向东北方，而遇难船只的行驶方向是从东北向西南。也就是说，船行的方向正好和海浪袭来的方向相反，船是顶浪行驶的。
科学家在调查当地的海流情况时发现：好望角附近水下的海流与船只行驶的方向是相同的，换句话说，海底的海流推动船只顶着海浪前进，几股力量的共同作用就造成了船毁人亡的结果。然而，“海流说”和“西风带说”一样，也存在着不足。比如，海水是流动的，很难断定，在一年中，海流的方向始终保持恒定。然而，不管是什么日子，船一到好望角附近的海面，马上就落入危险的境地，这又是为什么呢？科学家们很难自圆其说。