春秋战国时期，各大诸侯国都很注意水利工程的兴修，或修筑堤防，或开凿运河，或兴建灌溉、排涝工程。这些工程的修建促进了农业生产和商业、交通的发展。
春秋战国时期，诸侯争霸，战争纷起，人们对于农业生产的重要性有了更进一步的认识，而水利建设在农业生产和社会发展中无疑有着举足轻重的地位。这一时期，中国水利灌溉事业有了很大发展，出现了许多著名的水利工程，兴建的灌溉工程气魄宏大，无坝引水的工程如都江堰、郑国渠，有坝引水的工程如漳水十二渠，蓄水工程如芍陂等，都是这一时期兴建的著名大型灌区。在如此众多的水利工程里，以秦国修建的都江堰居首。
现在号称“天府之国”的成都平原，在古代是一个水旱灾害十分严重的地方。在恶劣的自然条件下，农业生产难以形成规模，当时的蜀地萧条境况可想而知，这种状况是由岷江和成都平原恶劣的自然条件造成的。岷江是长江上游的一条较大的支流，发源于四川省北部高山地区。在都江堰建成以前，每当春夏山洪暴发之时，江水奔腾而下，由于河道狭窄，常常引起洪灾，洪水一退，又是沙石千里。岷江东岸的玉垒山阻碍江水东流，造成东旱西涝。
秦昭襄王五十一年（公元前256年），秦国蜀郡太守李冰和他的儿子，吸取前人的治水经验，率领当地人民，主持修建了著名的都江堰水利工程。都江堰的整体规划是将岷江水流分成两条，其中一条水流引入成都平原，这样既可以分洪减灾，又可以引水灌田、变害为利。都江堰的主体工程包括鱼嘴分水堤、飞沙堰溢洪道和宝瓶口进水口。
鱼嘴
鱼嘴是修建在岷江江心的分水工程，把江水分为内外二江。西侧的外江又称“金马河”，是岷江正流，主要用于行洪；东侧的内江是人工引水的总干渠，主要用于灌溉，又称“灌江”。内江口宽150米，外江口宽130米，利用地形、地势使江水在鱼嘴处按比例分流。冬春季节水量较少时，有四成的江水排到外江，六成流入内江，保证春耕的用水。鱼嘴堤坝向下游延伸，形成金刚堤，金刚堤再往下，分别是飞沙堰和人字堤。在鱼嘴上游的东岸还有百丈堤，它们连同宝瓶口协调作用，可起到泄洪、排沙和调节水量的作用。
宝瓶口
宝瓶口是都江堰的引水工程，古称“灌口”，是李冰在玉垒山的低伏部分人工凿开的缺口，距离飞沙堰大约120米。宝瓶口上宽下窄，形如瓶颈，配合飞沙堰，具有较好的控制水流的作用，既能使进入灌区的水量保证灌溉之需，又可挡住洪水的过量涌入，防止水灾。内江水流入宝瓶口后，顺应着西北高、东南低的地势不断分流，形成扇形的、密如蛛网的沟渠系统，灌溉成都平原上的广大农田。
飞沙堰
飞沙堰主要起到溢洪、排沙和调节水量的作用，它是金刚堤下段710米处的一个缺口，位于宝瓶口上游的斜对岸。飞沙堰与宝瓶口共同作用可实现控制水流的目的。它遵循“低作堰”的原则，堰顶高度与宝瓶口流量上限的高度相同，使超过灌溉需要的内江水漫过堰顶自行流入外江。如果遇到特大洪水，堰体会自行溃堤，让江水回归岷江正流。
都江堰的修建，不仅消除了水患，更重要的是它浇灌了成都平原，使成都平原从此沃野千里，成为了当时秦国的天下粮仓和大后方，更成为了“水旱从人”的天府之国。都江堰工程直到今天还在发挥着作用，目前灌溉面积超过1000万亩。
延伸阅读
始于阴谋的郑国渠
战国时，中国历史正朝着大一统的方向发展，诸侯国间兼并战争十分激烈。当时，作为秦国的东邻，弱的韩国随时都可能被强秦吞并。公元前246年，韩国国君在走投无路的情况下，采取了一个所谓“疲秦”的策略。他以著名的水利工程人员郑国为间谍，派其入秦，游说秦国在水和洛水间，穿凿一条大型灌溉渠道。表面上说是可以发展秦国农业，真实目的是要耗竭秦国实力。本来就想发展水利、提高经济力量的秦国，很快采纳了这一诱人的建议，并立即征集大量的人力和物力，命郑国主持兴建这一工程。在施工过程中，韩国“疲秦”的阴谋败露，秦王大怒，要杀郑国。郑国说：“始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。”秦王认为郑国说得很有道理，同时，秦国的水工技术还比较落后，在技术上也需要郑国，所以一如既往对他加以重用。经过十多年的努力，全渠完工，人称郑国渠。郑国渠是最早在关中建设的大型水利工程。