编户制度一种户口登记制度，是西汉政府为控制和剥削农民而实行的制度。所谓编户就是登录于户籍之中，汉代农民的固定称谓就是编户齐民，简称编户、齐民，这形象地反映了农民与政府的法律关系。控制人民与征收赋税都是汉代实行编户制度的目的。
户籍制度作为中国古代社会的一个重要特色，源于夏商周三代，但其正式成立则是在春秋战国时代，商鞅变法中的有关规定是首要标志。与新的授田制、兵役制相联系，商鞅变法中是一种面向全民的户籍制度，这种制度对于政府严格控制农民，推动小农经济的发展，增加政府的财政收入有重要得意义。
秦始皇统一全国后，对赋税制度进行了统一和改革，命全国各地自报占有田亩数目，这是中国历史上在全国范围内实行土地登记制度的开始。秦朝还规定田租十税一，人民有服徭役、兵役的义务。汉代，承袭和发展了秦朝这一制度，一套完整的封建管理制度和赋税制度正式形成。
西汉建立后，为加强对劳动人民的剥削和控制，下令逃散在外的农民一律返回本乡，进行人口登记，把民户的人口、年龄、性别、土地财产等情况，详细登记在户籍上，建立周密的户籍制度，作为征收赋税、征发徭役和兵役的依据。这种造册登记户口的办法称为编户制度，编入户籍的民户被称为编户齐民，主要是广大农民，也包括无爵位的地主和小官吏，其中最多的是自耕农。编户齐民不能无故迁移，丢掉户籍逃亡者将被罚为官家的奴隶。编户齐民具有独立的身等，隶属地方政府，对封建国家的义务有田租（土地税）、算赋和口赋（人口税）、徭役（或纳更赋以代役）、兵役等。
汉代的田租较轻，但人口税和更赋（代役税）很重，其中田租按照土地的数量征收。因此编户制度的征税标准以人丁占主导地位，资产的比例是微乎其微的。汉初的赋税制度对农民的剥削较轻，但随着汉王朝政权的巩固和社会经济的发展，统治阶级生活日益奢侈腐化，以人丁为主的征税标准客观上加剧了土地兼并，引起了不少社会矛盾，许多少地和无地的农民为了逃避难以承受的赋役负担，或托庇豪门，或沦为流民，从政府的户籍中大量消失，使国家的财政危机日趋严重。国家、地主和官吏对农民的剥削也日益加重，汉末终于导致阶级矛盾的激化。
实行编户制度的目的是控制人口、保证赋役来源，稳定财政收入，它既是行政管理制度，又是赋税制度。编户制度的形成与完善，使大量的人丁民户时时处在封建国家政权的直接控制之下，对保障政府的财政收入、社会的稳定和国家的统一都具有十分重大的意义。因此，这一制度一直被历代封建王朝继承，成为古代中国具有高度稳定性的社会经济基本制度之一。
延伸阅读
萧何
汉初，汉高祖刘邦委任萧何作
相，萧何编制《九章律》，其中的“户律“规定了详细的户籍管理办法。萧何早年任秦沛县狱吏，秦末辅佐刘邦起义。攻克咸阳后，他接收了秦相、御史府所藏的律令、图书，掌握了全国的山川险要、郡县户口，对日后制定政策和取得楚汉战争胜利起了重要作用。楚汉战争时，他留守关中，使关中成为汉军的巩固后方，不断地输送士卒粮支援作战，对刘邦战胜项羽，建立汉代起了重要作用。萧何参考秦六法，重新制定律令制度，作为《九章律》在法律思想上主张“无为”，喜好“黄老之术”。高帝十一年（前196年）又协助高祖消灭韩信、英布等异姓诸侯王。高祖死后，他辅佐惠帝。惠帝二年（前193年）卒，号“文终侯”。