东汉顺帝的时候，有位大将军叫梁冀。他是当时皇后的兄长。仗着自己是皇亲国戚，他既骄傲又专横，朝廷里的大小官员都很惧怕他。
顺帝死后，冲帝即位，梁皇后成了皇太后，梁冀更有恃无恐。凡是宫廷里的侍卫和皇帝身边的近臣，他都要安插自己的亲信。皇帝的一举一动，大臣向皇帝的奏报，这些亲信都向他报告。这样，皇帝完全被他所控制，成为他手中的一个傀儡。
不久，冲帝也死去了，梁冀更是大权在握。他迎立了刘缵为皇帝，这就是汉质帝。
汉质帝这时虽说还是个少年，但是很聪明，对梁冀的专权很有看法。有一次，百官上朝，梁冀也来朝拜。质帝看着梁冀时，两眼一动也不动，注视了很久后，很有感慨地说：“此人是跋扈将军啊！”百官听了，十分惊讶，梁冀也满脸通红，十分尴尬。尽管梁冀这时心里非常生气，但是当着满朝文武百官，又无可奈何。
从此，梁冀对质帝就恨之入骨，他决心除掉这个不听话的皇帝。有一次，他就派宫廷中的心腹在食物中放毒，将汉质帝害死了。
质帝死后，他又凭借手中的大权迎立了桓帝。这时他的权势更是膨胀。他贪污受贿，大肆搜刮，竟积有家资三十余万，相当于全国当时租税收人的一半，成了最有势力，也最富有的大官僚。
桓帝当权以后，对梁冀的专权也越来越不满，后来在忍无可忍的情况下，就联合宦官发动一场斗争，把梁冀抓了起来，诛灭了梁冀的家族。梁冀一看大势已去，被迫自杀了。
汉质帝所说的“此跋扈将军也”后来就成了一个典故，也成了一个词语。“跋扈”中的“跋”音，是践踏的意思；“扈”，是侍从的意思。这词语的原意是践踏、欺压侍从人员。能够欺压侍从的人，一定是很有权势的。所以引申开来就是专指那种专横暴戾、欺上压下的情况，是个贬义词。如：专横跋扈，非常跋扈等。