东汉桓帝的时候，王畅被任命为南阳太守。南阳这地方，贵族、豪强较为集中，不少人仗着特权横行乡里，作威作福，而前任一些太守都不敢触动他们，对他们无可奈何，正因为这样，这些人的气焰越来越嚣张。
王畅对南阳的这种情况十分不满，他想既然当南阳的地方官，就不能视而不见、听之任之，他决心要好好治理，一改过去的这种风气。
王畅上任以后，说干就干，采取了坚决的措施。不管势力有多大，只要有罪，他都坚决惩办。他让人揭发豪强、恶棍的罪行，并且认真调查处理。他规定：凡是受贿，得了赃款而不自首的人，一律将财物没收，按法律判罪。若有隐瞒，一经发现，就让地方官吏拆他的房屋，砍他的树木，填他的井，砸他的灶，让他无法生活。这样一来，南阳地方豪强都惊恐不安，社会秩序有所好转。
在这严刑峻法情况下，王畅手下的一名官员张敞劝他说：“父义、母慈、兄友、弟恭、子孝，这五常之教在于宽大，这是‘书经’上说的。凭着您的聪明才智，实行仁义的政策，那么海内的人一定会改变看法，这是很容易的。”张敞的话是建议他不要一直使用这种强硬的政策。王畅接受了他的意见。
张敞说的话，留下了“改观”一词。“改”是改变，“观”是看法、观感。张敞的话原意是施行仁政，海内的人都会改变原来的看法。现在这个词用得更为广泛，意思也有所变化：“观”是景象或样子，“改观”就是改变原来的样子，出现了新的面貌。如：大为改观，迅速改观等。