在古代，当帝王认为自己的统治很巩固、天下治理得很不错的时候，往往要到泰山去祭祀天地，这在当时叫做封禅。
有一年，唐玄宗要到泰山去封禅，为此专门任命宰相张说为封禅使，由他全权负责封禅大典的具体工作。
按照惯例，封禅之后，除正一品官的太尉、司徒、司空以外，其余各级官员都可晋升一级，而且皇帝还要举行盛大的宴会来表示庆祝。
唐玄宗在封禅之后，一品以下的各级官员都得到了晋升。这时有个叫郑镒的人，本来默默无闻，只是一个九品芝麻官，可因为是张说的女婿，竟然连升了四级，一跃而成为五品大员，并且还得到了穿红袍官服的赏赐。他自然异常高兴，穿着五品红袍官服出出进进，得意极了。
遵照惯例，唐玄宗举行了盛宴招待百官，在宴席上接受群臣的朝拜。唐玄宗也高高兴兴地对一些官员赐酒。当他走到郑镒的身旁时，和他随意地攀谈起来。这时候，郑镒非常紧张，显得极为拘束。玄宗问他封禅前是几品官，现在又担任什么职务时，他满脸绯红，结结巴巴。
玄宗听完他那不顺畅的回答后，对他由九品升为五品十分惊奇，于是紧跟着追问连升几级的原因。这时候，郑镒急得满头大汗，无言以对，恨不得有道地缝可以钻进去，只得支支吾吾地回答着。正当玄宗觉得奇怪之时，旁边一位叫黄蟠绰的宫廷艺人赶忙向玄宗报告：“这是泰山的力量啊！”他接着加以解释，委婉地指出这是泰山封禅时，郑镒的岳父张说的力量。玄宗一听，哈哈大笑起来。
泰山本是我国著名的五岳之一，是一座山的名称。这件事后，“泰山”就成了岳父的一种代称。