1859年，在法国和奥地利的战争中，有个瑞士人叫杜农，他看到伤病员和战俘，在残酷的战争中因为没有人救护而遭受很大痛苦的情况，就向世界各国呼吁：对伤员和战俘要进行人道主义的及时救护和帮助。过了五年，在瑞士日内瓦召开的国际会议上，研究了杜农的呼吁，确定了对伤员和战俘进行救死扶伤的问题。因为杜农是瑞士人，而瑞士国旗是红底白十字。为了纪念最先发出呼吁的杜农，会议决定，把瑞士国旗上的两种颜色倒过来。改为白底红十字，从此，红十字就作为世界各国的医疗、救护的标志。
