可以从认知层面、生理层面和行为层面三个方面来进一步理解社交焦虑。
（1）认知层面（你的想法）：在社交焦虑患者的思想里，觉得自己不被别人接纳。在社交场合中，他们对自己的评价十分苛刻，觉得自己毫不引起别人与自己接触的兴趣。他们怕别人的目光、注视和评价，总是害怕被人看轻。他们担心别人会看出自己紧张的表情或表现，因而认为自己不正常、有精神问题。对于别人，他们抱有负面的想法。他们认为别人是批判性的，会不留情地对人批评，而自己的表现总不能达到别人的要求。他们认为社交关系是有阶级性的，具有竞争性的。他们倾向于想支配别人，但同时又怀疑自己适应的能力。
他们常见的想法有：
1）我看起来十分愚蠢。
2）别人觉得我很沉闷乏味。
3）别人一定不喜欢我。
4）我无法融入其他人之中，显得格格不入。
5）大家都看得出我很紧张，怎么办。
6）我不敢做声，因为我说的话十分愚蠢，令人感到没兴趣。
7）我想离开现场，免得失礼于人前。
（2）生理层面（你身体的感受）：在社交场合中，当社交焦虑症患者的脑海中充满了以上的负面想法时，身体会出现以下的焦虑症状：心跳加速、发热/发冷、头晕/头痛、脸红、呼吸急促、脚软、流汗、喉咙梗塞、肌肉紧张、手抖、窒息感、胃痛等。
（3）行为层面（你所做的）：社交焦虑症患者感到犹如置身于危险的情境之中。面对危险，他们本能地想到逃避或是勉强忍耐着焦虑的状况。在这内心的挣扎当中，会出现以下行为表现：
1）变得口齿不清，说不出话来。
2）以笑容去掩饰紧张，避开别人的目光，怕别人看出自己焦躁的模样，但又表现得越来越紧张。
3）身体和手脚不由自主地移动，甚至可能站不稳。
4）设法逃避害怕的社交场合。有些人会在出席社交活动前服用镇静药物或喝酒，以此来壮胆。在出席社交活动中，他们躲在寂静的角落里，希望没有人会留意到自己；他们只勉强逗留一会儿便离开活动。与人接触时，他们避免开口或打开话题。平时，他们尽量不出席社交活动，避免选择一些会引起自己焦虑的工作或活动。