相传三国时魏国有位长寿老翁皇甫隆，年过百岁，体力不衰，耳聪目明，面色红润。这使得魏武帝曹操非常羡慕，派人请来皇甫隆，亲切地对他说：“能否谈一谈您的长寿秘诀？要是您觉得可以传授的话，不妨写好密封，让我一个人看看。”皇甫隆哪敢怠慢，就上疏介绍经验。他一开始先说了一通“惟人为贵”的大道理后，才讲出了一个修道秘诀：“臣常闻道人蒯京。已年一百七十八，而甚丁壮。言人当朝朝服食玉泉，琢齿，使人丁壮，有颜色，去三虫而坚齿。玉泉者，口中唾也。朝旦未起，早漱津令满口，乃吞之；琢齿二七遍。”“如此者，乃名日炼精。”具体地说，其健康长寿的方法是：每天早上用含水漱口的动作使唾液满口，然后吞下去，随后又将上下牙叩击14遍，这就叫“炼精”。所以，后世有“齿宜数叩，津宜常咽”之说。
唾液是由口腔里唾液腺分泌的液体所以，又称“口水”，祖国医学称之为“津液”。又凶为唾液和血液组成成分有一定的相关性，故又有“津血同源”之说。
现代医学研究表明，正常成年人每天分泌1000～1500毫升唾液，其中除99%是水分外，还含有钾、钠、钙、氯、激素等几十种物质。特别令人惊叹的是，从唾液中几乎可以找到血浆中的所有物质，如黏蛋白、氨基酸、核糖酸、转氨酶、血管钙缓素等等。
唾液对人体的益处是很容易观察到的。假如一个人连续口沫四溅地讲演几个小时，他下一顿饭肯定吃不好。因为津液的缺乏使胃得不到应有的滋养充润，这样必然影响其正常的受纳功能。祖国医学的这种认识和现代医学的认识几乎有不谋而合之处：唾液不仅湿润口中的食物，使其便于咀嚼、下咽，而且还能将食物进行初步消化。例如，唾液中的淀粉酶是一种重要的生物催化剂，它能将口腔里的食物淀粉分解成麦芽糖。平时我们咀嚼馒头时产生甜味，就是这个道理。
唾液中溶菌酶可阻止口腔内细菌的大量繁殖，对预防和控制咽喉炎、龋齿以及消化道内由细菌引起的炎症起一定的作用。
唾液中的激素，对人体骨骼、牙齿的生长、发育，血中钙、磷的代谢及蛋白质的合成都有一定的效果。
唾液进入胃内，还能中和部分胃酸，增强胃黏膜对胃酸的抵抗力，有利于胃、十二指肠溃疡病的防治。
最近，科学家还发现，妇女唾液中的葡萄糖和黄体酮含量在排卵前5天和排卵后6天有明显增加。因此，只要测定唾液中的这些物质的多少，便可借以判别受孕期和安全期，为指导计划生育提供依据。
唾液已被用于疾病的临床检测，通过对唾液中某些成分的测定来帮助医生诊断疾病。如通过测定唾液中尿毒的含量，可知肾功能的状态。
由上可知，唾液对人体的作用是很多的，我们应当珍惜它。但有的人不仅养成了爱吐唾沫的习惯，而且还使劲吐，这种人很容易“精气俱损，久成肺病，手足重，皮毛粗涩，脊痛咳嗽”。所以，凡浪费唾沫的事，都应该避免。像干起活来就往手心吐口水的习惯动作，数钞票、翻书时用手沾口水的动作，都应该改正。
祖国医学十分重视漱津咽唾养生，在这方面，提出了许多有效的养生法。如《保生要录·调肢体门》里说：“常以舌抵上腭，聚清津而咽之。”《养性延命录》引《元阳经》说：“常以鼻纳气，含而漱满，舌料唇齿咽之，一日一夜干咽甚佳。”古代养生学家主张勤漱多咽。具体方法可采用“赤龙搅天地”。即每天叩齿之后，用舌头搅动口齿。一般是围绕牙齿等先左后右，先外后内，先上后下，依次轻轻搅动30次，用力要柔和自然，然后舌抵上腭部以聚津液，待唾液增多时再鼓腮含漱10余次，最后分3次徐徐咽下，并以意念送到丹田处为佳。