秦观（1049～1100）字少游，又字太虚，号淮海居士。宋代扬州高邮（今江苏高邮）人。元丰年间进士，调定海县主簿、蔡州教授。元祐初年，由苏轼推荐为太学博士，升秘书省正字，国史院编修官。绍圣元年（1094），因名列元祐秦观像党籍获罪，被逐出京师任杭州通判。又被诬告对《实录》有增减罪，贬到处州（今浙江丽水）监酒税，后被借端陷害，以请假写佛书为罪行，降职调郴州，管制在横州，又迁徙到雷州。徽宗即位，放还，召为宣德郎。在回京途中去世。他所著《黄楼赋》为苏轼所赞赏。王安石认为他的诗清新流畅，可比鲍照、谢灵运。秦观与黄庭坚、晁补之，张耒合称“苏门四学士”。著作有《淮海集》四十卷、《后集》六卷、《长短句》三卷。
秦观少年时就性格豪放，才智出众，慷慨之情常流溢于诗文之外，但考进士未中。他志高气盛，向往远大，见解独特，读兵家书籍常与自己的意见相合。在徐州见到苏轼，所作《黄楼赋》，苏轼读后认为少游有屈原、宋玉的才气。还把他的诗推荐给王安石，安石也说他的诗清新流畅像南朝诗人鲍照、谢灵运。苏轼勉励他参加科举考试以奉养双亲，于是秦观考中了进士，被任命为浙江定海主簿、蔡州教授。元祐1086～1094）初年，苏轼以贤良方正把他推荐给朝廷，朝廷授给他太学博士官职，让他校正秘书省书籍，后升任正字，以后又兼国史院编修官，皇帝差不多每天都赏赐给他砚、墨、器皿钱币等物。
绍圣（1094～1097）初年，因被人指为名列党籍而获罪，被赶出京师，任杭州通判。又因御史刘拯指责他有增删《实录》内容的罪过，因而被贬谪到处州主管酒税。朝廷派出的人揣测上边的意图，总在监视他是否有过失，但终究没有找到，只好以他请假写佛书当作罪行上报，因此被革职，迁徙到湖南郴州，继而转往横州管制，行动失去自由。后又迁徙到雷州。徽宗即位，恢复秦观宣德郎官阶，放还京师，走到滕州时，到华光亭游赏，为同伴讲述自己梦中所得的长短句，忽然想要喝水，等水送到面前，笑着看看，随即死去。以前他曾自作悼词，语言异常哀伤，读到它的人都十分悲切，秦观逝世时53岁。著作有文集四十卷。
秦观擅长议论，文字华丽而思想深邃。苏轼得知他的死讯后叹息到：“少游不幸死在路上，真是可悲啊！世上难道还能有这样贤良有才的人吗！”秦观的弟弟，一位叫秦觏，字少章，另一位叫秦觏，字少仪，都擅长写文章。