一天，孔明入帐来见周瑜。周瑜说道：“我主孙权差人来催促我进军，我昨日观察曹操水寨，极是严整有序，非等闲之辈可以攻下。我思得一计，不知可否。”
孔明道：“都督先不要说，各自写在手掌中，看我们想的是不是一样。”
周瑜欣然应允。写罢，两个靠近一看，周瑜手中是个“火”字，孔明掌中也是一个“火”字。
两人都认为应该用火攻，真可谓“英雄所见略同。”
此后，周瑜积极安排火攻曹操的计划。有一天，他正在检查军务。当时西北风起，吹得船上的军旗猎猎作响。周瑜看见飘舞的旗帜，忽然想到一个问题，不禁大惊失色。这是因为，曹军在长江之北，要实施火攻，必须刮东南风才行。此时是冬季，只有西北风，哪来的东南风呢？
周瑜心气不顺，病卧在床。鲁肃将此情告诉孔明。孔明表示自己能医周瑜的病，于是，二人一起来到周瑜的营帐。孔明在纸上密书十六字：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”
周瑜见了大惊，暗想：孔明真神人也！于是恳请道：“事在危急，望先生赐教。”
孔明道：“亮虽不才，曾遇到奇异之人传授与我奇门遁甲天书，可以呼风唤雨。都督若要东南风时，可在南屏山上建一座平台，叫七星坛：高九尺，作三层，用一百二十人，手举旗幡围绕。我在台上作法，借三天三夜东南大风，助都督用兵，怎么样？”周瑜道：“别说三天三夜，只一夜就大事可成了。此事迫在眉睫，请万万不要迟误。”
孔明道：“十一月二十日甲子祭风，至二十二日丙寅风停，如何？”
周瑜大喜，一下坐起身来，立即使五百名精壮军士，到南屏山去筑坛，拨一百二十人执旗守坛，听候使令。
孔明于十一月二十日甲子吉辰，沐浴斋戒，身披道衣，赤足披发来到坛前，吩咐守坛将士：“不许擅离方位。不许交头接耳。不许随口乱讲话。不许大惊小怪。违令者斩！”众人领命。孔明缓步登坛，看好方位，在炉中烧香，在盂盆内装水，仰天暗祝。孔明一天上坛下坛三次，却不见有大风。
周瑜等人都在中军帐内等待东南风。黄盖等已准备火船二十只，停在江边待命。将士们个个摩拳擦掌，只等帐上号令。
这天晚上，天色晴朗，微风不动。周瑜对鲁肃道：“孔明之言实在荒谬。隆冬季节，哪来的东南风？”鲁肃说：“我想孔明并不是谬言。”将近三更时分，忽听风声响起，旌旗飘动。周瑜出帐看时，只见旗角竟真的飘向了西北，一霎间东南风大作。周瑜惊骇地说道：“此人有夺天地造化之法、鬼神不测之术！若留着他，必是东吴之祸根，及早杀掉，免得生他日之忧。”赶忙叫来丁奉、徐盛二将，密令道：“各带一百人，徐盛从江内去，丁奉从旱路去，都到南屏山七星坛前，不用多问，抓住诸葛亮便立即斩首，拿人头来见我请功。”二将领命而去。
丁奉马军先到，只见坛上执旗将士当风而立，却不见孔明，忙问士卒：“孔明何在？”士卒回答说：“刚才下坛去了。”
这时徐盛船也到。兵卒报告说：“昨晚有一艘快船停在前面滩口，方才看见孔明披发上船，那船往上游去了。”丁奉、徐盛连忙分水旱两路追赶。徐盛叫挂起满帆，乘风急迫。终于看见前面的船已离得不远，徐盛在船头大声高喊：“孔明先生不要走，都督有请！”孔明站在船尾大声道：“回去告诉你家都督，好好用兵，我暂且回夏口了，他日再容相见。”
徐盛道：“暂且停一下，有要紧话说。”
孔明道：“我已料到都督不能容我，必定要来加害，事先叫子龙来接应。将军不必追赶了。”徐盛见前面的船没挂帆，便只顾往前赶去。待离得近了，赵子龙站在船上弯弓搭箭，“嗖”的一声射断徐盛船上篷帆的绳索，篷帆“嗖”地堕落入水中，船一下子便横了过来。
赵云叫自己船上撑起满帆，乘风而去，快流如飞，追之不及。
岸上，丁奉唤徐盛靠岸，说道：“诸葛亮神机妙算，人不如也！”
这里有必要交代一下，诸葛亮难道真的能作法借东风吗？其实不然。冬天刮东风，是当地一个特殊的天气现象。据民间传说，有一年冬天，诸葛亮外出了解民情。他在集市上闲逛时，忽然，听到一个卖泥鳅的老汉自言自语道：“要刮东风喽！”诸葛亮很奇怪：冬天怎么会刮东风呢？于是，他虚心向老汉请教。老汉告诉他：“民谚说：‘泥鳅翻肚皮，半夜东风起。’你瞧我桶里的泥鳅正在翻肚皮，所以我知道今晚要刮东风。”
诸葛亮将这件事暗记在心。到了赤壁之战时，他知道“欲破曹公，须用火攻”，但什么时候刮东风呢？他想起老汉的话，就买了泥鳅养在桶里，当他看见泥鳅翻肚皮时，他就知道要刮东风了，所以敢大包大揽地说要借东风。
不过，东风虽然不是诸葛亮借来的，但他能先期预测天气，靠的是平时的积累。由此也验证了这一规律：机会属于有准备的人。