杰克和瑞恩原本就是一对好朋友，后来又一起应征入伍成了战友，自然更亲密了一层。可是因为一个叫娜娅的姑娘，两个人的关系却发生了变化。
娜娅是一个美丽善良又温情的姑娘，自从在一次舞会上和娜娅相识后，杰克和瑞恩都疯狂地爱上了她。娜娅面对两个同样优秀同样爱她的小伙子，一时难以取舍，而娜娅的犹豫不决则给杰克和瑞恩留下了竞争的余地。杰克和瑞恩都不肯放过任何一个向娜娅表现的机会，结果过了一段时间，娜娅还是没有做出决定，她不想伤害他们中的任何一个，但是这时已有消息传出，说杰克瑞恩他们的部队很快就要开赴前线，与德军作战，杰克和瑞恩请求娜娅在他们离开前能有一个明确的选择。
娜娅要求给她三天时间考虑。可是刚刚过了两天，长官就下达了明天出发的命令。这天傍晚，杰克溜出军营，想要用真情打动娜娅，然后带着娜娅的爱奔赴前线。可是杰克刚来到娜娅窗外，就听到了娜娅的低泣声。杰克心里一沉，三步两步闯进屋一看，却见瑞恩敞着外衣神色慌乱悔愧地站在那里，而娜娅则头发披散，衣服凌乱，正坐在床边低头哭泣着……杰克傻了傻，很快明白发生了什么事。
那一刻杰克的头嗡地大了炸了，他像头暴怒的狮子，吼叫着扑向瑞恩。瑞恩躲闪不及，便和杰克撕打在一起，他们从屋里打到院子里，又从院里滚到了门口……正当两个人不可开交之际，娜娅跑出来伤心地说了句：“你们要是再打，我永远不会再见你们——你们走吧，我要你们都活着回来！”说着她就哭着跑走了。
当鼻青脸肿的杰克和瑞恩爬起来要追时，却早已不见了娜娅踪影。瑞恩愤恨地指着杰克说：“我要杀了你，我要杀了你。你等着！”
第二天凌晨，杰克和瑞恩双双奔赴前线。虽然他们在一个连队，但从那天起，两个好朋友再没说过一句话，反倒像一对仇敌一样或视而不见，或怒目而视。
这天，连队接到任务，要挑选十几名优秀士兵组成侦察小组前往德军占领区完成侦察任务，为盟军的反攻做准备。杰克和瑞恩都在侦察小组之列，因为他俩都是好士兵。
侦察小组越过封锁线，机智的躲避着德军，经过三天的侦察，终于完成了任务。可是就在他们返回途中，却和一队德军遭遇了。指挥官命令两个人先行撤退，以保证尽快把情报送回去，其余人则留下来阻击敌人。
经过异常激烈的交战，德军被消灭殆尽，而瑞恩却受了伤。当瑞恩扎上了胳膊的伤处刚刚转过身来时，却惊愕地瞪大了眼睛张大了嘴——杰克正用枪对着自己，眼睛血红，满脸杀气。瑞恩知道杰克要趁乱报复自己了，他后悔自己心软没有先动手，可是现在要拿枪已经晚了。
“杰克……”瑞恩刚来得及叫出这两个字，杰克的枪已经响了，瑞恩听到连串的子弹带着热气从耳边呼啸而过，紧接着就有人重重地扑倒在地。瑞恩的身子晃了晃，却发现倒下的不是自己，回头，一个偷袭他的德国兵倒在他的脚下，头脸满是鲜血。
瑞恩回头，又是羞愧又是感激地望着杰克想说什么，杰克却一摆手喊道：“快走！”
瑞恩这才发现，战场上只剩下了他和杰克两个活人。前边有条河拦路，两个人刚游到河中间，增援的德军又追了上来，子弹密麻麻向他们射来，杰克手臂也中弹了，而瑞恩腿上又负了伤。爬上对岸进了树林，暂时算摆脱了德军的追击，可是瑞恩却走不了啦。
杰克给瑞恩包扎了伤口，要扶他一起走，瑞恩却不肯，他失血过多，十分虚弱，德军随时可能赶上，要是德军追来，两个人都走不了，所以他力劝杰克一个人先走，杰克不肯，硬是搀起瑞恩往前走。走了一段，后边真的赶上了德军，瑞恩让杰克快跑自己掩护他，杰克搀着瑞恩藏进了灌木丛。幸好灌木茂密，加这时天黑下来又下起了雨，德军搜索一阵便退走了。
这时瑞恩发起了烧，身体极度虚弱，他说什么不肯再走了，他想偷偷开枪自杀，却被杰克及时发现，把他的枪夺走扔掉了，然后杰克恼怒地训斥他：“你个混蛋，你是个懦夫，你忘了娜娅还在等你回去，拖我也要把你拖回去！”这时瑞恩说了实话，他说那晚他一时冲动，确实有先下手为强把生米做成熟饭之意，可是娜娅一反抗他立时就后悔了，所以他并没有对娜娅做什么……杰克这才知自己错怪了瑞恩，可他不明白瑞恩为什么不早告诉自己真相，瑞恩说：“那时我很恨你，我就是想让你痛苦，同时也想让你死心……”
杰克苦笑着说：“你的目的差不多达到了！”瑞恩说：“现在我依然爱着娜娅，比以往任何时候都爱，但我回不去了，你不要管我了，活着回去，你好好照顾娜娅，你比我更适合做她的丈夫……”话没说完，瑞恩就晕了过去。
“瑞恩，瑞恩……”杰克大声呼叫着，瑞恩却没有醒来。杰克顾不得伤痛，他拼力把瑞恩背起来，顶着大雨，踏着泥泞，一步步向前走，边走边鼓励瑞恩和自己：“我们一定要回去，一定要活着回去，我们一定能活着回去，娜娅在等着我们……”
杰克走不动了，杰克觉得自己再也坚持不下去了，但是努力抬抬头，杰克觉得娜娅正在前边向他们招手呼唤，于是他身上又有了力气……
杰克终于回到了部队，而且带回了瑞恩，经抢救瑞恩也醒了过来……
因为救助战友作战勇敢，杰克被授予了勋章。可是面对将军和兄弟们，杰克却把勋章还给了将军，然后鼓足勇气说了真话：“瑞恩确实是我救回来的，但在开始的那一刻，我本来是想杀死他的……真该感谢那个偷袭瑞恩的德国兵，不是他，我也许就杀了自己的兄弟，同时我也就‘杀死’了自己……”
这时瑞恩走上前，真诚地说：“不管娜娅最终选择谁，我们永远都是好兄弟！”说完两兄弟紧紧拥抱在一起。
将军说：“你能勇敢地面对自己，战胜自己，这比战胜敌人更需要勇气，所以这枚勋章你当之无愧！”说着再一次把勋章戴在了杰克胸前。
热烈的掌声也随之响起。