○译文
一般说来，敌对双方在作战中通常都是用“正”兵对阵，挡住正面，而用“奇”兵出击，争取胜利。
兵势篇 任人择势，争取指挥主动权
兵势篇 任人择势，争取指挥主动权
兵势篇 任人择势，争取指挥主动权
孙膑画像
张巡
安禄山
孙子兵法
唐掐丝菱纹柄金黄色刀
孙子说：“激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之击，至于毁折者，节也。是故善战者，其势险，其节短。势如彍弩，节如发机。”就是说，用兵应造成一种险峻的态势，这种态势如同湍急的流水，具有巨大的冲击力能漂移重石，还应像鹰隼急速地俯冲那样，具有很高的速度，由于节奏极快而能捕杀禽兽。所以，善于打仗的人，其所造成的态势险峻逼人，就像张满的弓弩；其行动的节奏，是短促的，就像击发弩机。具有这样的态势节奏，正如鹰隼一击，百鸟无以争其势；猛虎一奋，万兽无以争其威。
正如古语所说“附近州县望风而降”，这就是战争态势的威力。当代军事家刘伯承曾说过：“其势险，其节短，是为将必求之术。”势者，用兵之势，又称态势，不是指形式、格式。所谓“一夫当关，万夫莫开”，讲的不是一个人有万夫不当之勇，而是讲这人占有险要的关口，一人居关而守，万人攻而不取，这“势”，是地势之利。《孙子》记载，“凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳”，是指地势之利。
为了说明用兵打仗必须造成的有利局势，刘伯承引用孙子“善战人之势，如转圆石于千仞之山”。他认为那时孙子不可能懂得物理学，当然更不知道加速运动，但孙子在生活实践中，认识到圆石从很高很陡的山上滚落下来的力量，是很难抵挡的。四川有种水鸟，羽毛绿色，像八哥，嘴很尖，在高空中发现水中的鱼，就将双翅夹拢，依靠全身重量，自天而降，有时竟能捉到比自己大几倍的鱼。《势篇》记载的“其势险，其节短”，就像这种鸟，冲下来很猛（势险），时间又很短促（节短）。这样一来，力量再大的鱼亦难以抗拒。智勇双全的将领在作战斗部署、战役布势中都力求这种险峻之势。这样，敌人想要挡住我之进攻，就犹如“抓沙子搪水，徒劳无功”。
刘伯承还强调说，险峻的态势不是轻而易举就能获取的，需要一定的物质基础，这就是军语上所讲的实力。例如，武松打虎靠的是胆量和武功，加上喝十碗老酒和吃几斤牛肉，这种综合条件下所构成的力量，造成了有利于武松的态势。老虎缺食而筋疲力尽，武松则是足食饱腹，且以死命相对，所以，武松最终能置猛虎于死地。作战不仅要讲速度，还要重视“节”的作用，把握“节奏”，善于“权衡”，力争不失“时机”，不耗“无用之巧”，张弛得体，该张时则张，该弛时则弛，乃能在战争中达到“势险、节短”，显出无比的战斗威力，克敌制胜。
孙子的这种主动造势、以势佐胜的“势险节短”的作战思想受到历代军事家的重视。《兵经百篇》中认为：“难得者时，易失者机，迅而行之，速哉。”《兵垒》中也说：“若乃勃然而起，忽然而至，如豕之奔，虿之螫，狸之搏，兔之脱，谁能御之？”毛泽东在《抗日游击战争的战略问题》中也说过：“游击队的作战，要求集中尽可能多的兵力，采取秘密和神速的行动，出其不意地袭击敌人，很快地解决战斗。”
“势险节短”这一军事谋略也适用于经商，经商必须要有竞争，充分利用“势险节短”，出其不意，攻其无备的战略思想，主动灵活地指导企业经营，才有可能在激烈的竞争中取得胜利。
无锡色织一厂就因运用“势险节短”的策略，久盛不衰。1979年10月，一位香港客商带着一寸见方的仿毛织物——涤棉磨毛巾的样品到无锡色织一厂洽谈，探询1980年1月底以前，该厂能否生产出同类产品。厂长徐云翼知道此乃当时国际市场上的紧缺货。他详细察看了样品后，当即回答：“只要你们能提供磨毛设备，我厂就能按时生产出这样的产品。”客商很快把设备发到无锡。该厂一个月安装成功，第二个月就供货1700米。该厂因此名声远扬，生意兴隆。
1982年，一位美商在收到样品后，以质量不合要求提出取消订货。徐厂长指示，按其绒毛长一些的要求，再提供样品供其选择，结果客商十分满意，与该厂重新签订了供货合同。徐云翼说：“国际行情瞬息万变，客商要求多样，我们必须使产品具有竞争力、吸引力和应变力。”
徐厂长的经营方针是：高质量、多品种、少批量、快交货、全准期、优服务。全国色织布行业平均交货期为100天，这个厂的“慢车”是80天，“快车”是60天，还有少于60天的“特快”。按期履约，经商有信，赢得声誉。美、日、德和香港的许多客商指名要这个厂的产品，有的还提出织物免检。
当化纤织品降价，国际市场不景气的时候，徐厂长采取了特殊对策：特小批量——从500米开始承接；特快交货——最快58天以下；特殊整理——承接表面磨毛等工艺难度高的订货。他们完成的最小批量是1500米，还是一花三色各500米，交货只用了42天。这真是“势险节短”，怎么能不生意火爆呢？
用势险节短之谋，先做大量准备工作，到了紧要关头，再用精兵，以突然迅速的行动，突击市场，一下子达成战役企图，从而抢占市场制高点。准备工作必不可少，它为集中化，全方位市场开拓创造了有利条件。
战例
公元２００年，曹操在官渡打败袁绍。第二年，曹操在仓亭再败袁绍。
公元２０４年，曹操杀了袁绍长子袁谭，袁绍的另外两个儿子袁尚、袁熙逃走投奔辽河流域的乌桓部落。乌桓部落首领蹋顿单于乘机侵扰汉朝边境，破坏边境地区人们的正常生产和生活。曹操决定北征乌桓，一举消灭袁氏残余势力。
在北上之前，曹军很多将领提出了异议，他们认为：袁尚已经苟延残喘了，不值得再去征伐。如果我们孤军深入，后方的刘备肯定会劝刘表趁虚进攻许都。那时恐怕就进退不得！
针对这种言论，曹操的谋臣郭嘉做了精辟的分析，他说：乌桓恃其边远，肯定不会做准备，我们应该出其不意，即使孤军深入也一定能击败他们。况且袁氏与乌桓关系非同一般，而河北百姓对袁家还有一些感情，一旦今天我们放过袁尚，等到来日他养成气力，到那时再想制住他就难了！所以一定要迅速灭亡袁氏。至于刘备更不足虑，现在他依附刘表，刘表不会重用他，所以，即使是“虚国远征”也不用担心。
曹操采纳了郭嘉的建议，决定北征乌桓。
公元２０７年，曹操率领大军抵达无终（今天津市蓟县），兵临塞口，准备出滨海道，过碣石，进攻柳城（今辽宁朝阳西南）。
曹操这次北征是势在必得，他带到无终的将领除了本地人就是一些骁勇的骑将，他们分别是张辽、徐晃、张合、张绣、曹纯、郭嘉等人。眼看大军就要启程进军辽西，天公却不做美，夏秋季节大雨连绵，“浅不通车马，深不载舟船”，“傍海道不通”，进军时间不得不一拖再拖，一直到了秋七月。此时的乌桓也已经有了准备，把守要道，曹军很难前进。
这样看来似乎只有退军这一条路了。如果此时退兵，那么将前功尽弃，任由二袁养成气力，将来乌桓骑兵一定会时常骚扰幽州，那时曹操的背后就永无宁日。曹操当然不会轻易的离去，他在徐无山（今河北玉田东北二十里）请出了熟悉当地情况的田畴。
田畴建议兵走“卢龙塞”（今天河北喜峰口到冷口一线）直达辽西。在西汉时期，汉与匈奴在右北平一带长年作战，卢龙塞还是畅通的，但是从东汉建武年间直到建安年间，长达两百年的时间这条路人迹罕至，基本来说这是一条没有路的路。要不是田畴这个“辽西通”，看来当时是没人能想到从这条路出塞的。
在田畴的带领下，曹军过卢龙塞出关，一路逢山开路，遇水搭桥，尤其是塞外“五百里”绝地，大大延缓的曹军的行程。直到到达平冈一带，曹军才真正可以急行奔袭。实际上即使是到了平冈，离柳城还是有百余公里的距离。
曹军一直急行军到距离柳城不足二百里的白狼山（今辽宁省建昌县城东的大黑山）附近，二袁与蹋顿、辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之才仓皇集结数万骑向西迎敌。两军在白狼山遭遇。这是一场遭遇战，其实也是一场决战。如果曹操战败，那么全部曹军势必全军覆没于辽西，因为他们没有退路。如果乌桓战败，那么他们的柳城势必失守。
当时乌桓的优势是以逸待劳，兵马盛众，但他们面对曹军的到来却措手不及，而且和其他游牧民族一样，他们单兵能力强，但整体作战弱。曹操的优势是出其不意，手下都是勇冠三军的猛将和百战余生的精锐骑兵和虎豹骑，不过他们经过十几天的山路和急行军，体力已经大打折扣，更何况他们的重装主力步兵在后面，面对多于自己的乌桓军很多人也都发怵。
“狭路相逢，勇者胜！”曹操登白狼山观敌阵，看到乌桓军阵不整，阵形松散，便命令张辽、张合二人为前锋冲阵。张辽气吞山河，勇猛无畏，直冲敌阵。在张辽的带动下，曹军的精锐骑兵与乌桓骑兵在白狼山下一场血战。徐晃、张合、曹纯等将领奋勇争先，数万骑兵的大混战，可以想象战斗的惨烈。
乌桓原本就人心惶惶，一看曹军如此勇猛，其阵行开始崩溃，混战中，曹纯麾下虎豹骑俘获单于蹋顿，将其斩首。乌桓群龙无首，最后终于被杀得七零八落，尸体遍野，三郡乌桓的主力骑兵在这场决战中开始全面崩溃。
白狼山之战，曹操大获全胜，并一举平定了三郡乌桓的亲袁势力，直接占据柳城。曹操将投降的乌桓的精锐军队编入麾下，号为“天下名骑”。在凯旋途中，曹操豪情万丈，东临碣石，以观沧海，写下千古名篇《观沧海》。
⊙原文
激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。是故善战者，其势险，其节短。势如■弩，节如发机。
——《孙子兵法·兵势篇》