任何人都有期望拥有人生的辉煌。其实，自然界的生物都在追求自身价值的实现。春天里，百花竞放；秋天里，硕果累累。植物在成长的特定阶段所表现出来的生机和活力也是一种实现。作为自然界中的智者，人类显然有更多表现自己的机会。从石器到青铜器、铁器，从蒸汽机到电动机、到计算机，一次次的突破与飞跃给人类带来了莫大的便利，人类自身的价值也在一次次的飞跃中得以体现。
让我们把目光从整个人类的发展转向我们每个人。我们从离开母体后便开始自强自力的奋斗历程，从不能支配自己的行动到灵活地使用四肢，从完全没有语言到熟练地使用人类语言，从意识的混沌状态到对自己的清晰认识……这一系列的过程显示了人类个体在追求自身充分发展时所表现出来的巨大潜能。
但我们自身还存在着许多没被发觉或未被充分重视的潜能，若不充分利用这些潜能是很遗憾的。美国心理学家马斯洛的研究理论在这方面给我们以很大启示。马斯洛理论的核心是自我实现。人是万物之灵长，在我们的成长中，我们之所以能使自身存在的一些优秀品质得到充分的发挥，并在日常生活中表现出这些优秀的品质，是因为自我实现是人本质具有的最高需要。也可以这样说：我们存在于现实生活的意义就在于追求自我实现。这是人的最高需求，具体来说，人的需求从低到高分为五个层次。
第一，生理需求
在食不果腹、衣不蔽体的时候，人们很难想到自身价值的问题。我们在日常生活中必须要先满足自己生理方面的需要，如吃饭、睡觉等，只有这些要求有了保证后，我们才可能考虑其他方面的问题。
第二，安全需求
当正常的饥饿、睡眠问题得到解决之后，我们便会开始考虑安全问题：如果个人的财产或生命受到威胁，我们便会表现出焦虑不安、心神不宁等一系列不良反应，因为我们在现实生活中是不能缺乏安全感的，否则个人的正常生活将无法进行。
第三，爱与被爱的需求
作为社会化的人，我们都不是单独存在的，在人类长期的进化过程及个体发展的经历中，我们对于爱和隶属有了强烈的渴求，每个人都害怕受到孤立，虽然现实中也有性格孤僻的人，但这些人的性格正是由于以往生活中受到别人的冷落而造成的。其实我们每个人在自己的经历中都难免在某些时候、某些场合被人遗忘，这种由于不被重视的孤独感在我们每个人的心头都会留下阴影。除了这种被人爱的需要外，我们还有强烈的通过某种合适的方式来向别人表达自己爱的需要。儿童对小动物常会表示出特别的关切，通过对动物的喂养和照料，他们会觉得非常快乐，许多家庭养宠物，大多数也是由于这种爱的需要。正由于爱与隶属的渴求非常强烈，我们在现实生活中常希望得到别人的接纳、爱护、关注、鼓励、支持等比较积极的帮助。
第四，被尊重的需求
除了现实生活中这种爱与被爱的需求外，我们还有强烈的被尊重的需要。这种需要也有两方面的表现。首先是希望受人尊重。由于年轻，我们可能很少从别人的角度去考虑他们的感受。随着年龄的增长，我们会逐渐形成自己的一系列观念、思想，会形成自己的尊严，这种尊严会像保护层似的罩在我们周身，使我们不被外界轻易伤害。随着年龄的增长、阅历的增加，我们越来越希望得到别人的尊重。另一方面，我们还有强烈的自我尊重的需要，这就意味着我们希望自己能够在社会生活中体现自己的价值。
第五，自我实现的需求
在满足了这一系列的需要之后，我们就会开始追求自我实现。这时，人们希望能够充分发挥自身储藏的各种潜能，达到自身的充分发展，实现自己的人生目标，体现自己的人生价值。
纯粹意义上的自我实现对于每一个人来说都是不可能的，这正如人们对智慧的追求，每个人都希望自己能领会各种知识，而这显然是不可能的，但这并不妨碍我们对知识的兴趣，我们仍利用多种手段尽可能多地获取各种知识技能。对自我实现的追求也是这样：虽然完全的自我实现对于我们来说是不现实的，但我们仍应向这个目标努力，因为越接近这一目标，我们的人生便越有意义，我们自身的潜能也就越能得以发挥。自我实现并不是空中楼阁，它是茫茫大海中指引我们航向的灯塔。任何时候，都不应放弃对自我实现的追求，因为只有这样，我们在生活中才不会迷失方向。
马斯洛考察了近现代历史上包括富兰克林、林肯、爱因斯坦、贝多芬等38位名人的人生历程，他发现在这些人身上存在着一些共同的特征。
（一）了解并认识现实，持有较现实的人生观。
（二）积极地接纳自己、别人以及周围的世界。
（三）在情绪与思想表达上较为自然。
（四）有较广的视野，就事论事，较少考虑个人利害。
（五）能享受自己的私人生活。
（六）有独立自主的性格。
（七）对平凡事物不觉厌烦，对日常生活永远感到新鲜。
（八）在生命中曾有过引起心灵震动的高峰体验。
（九）带有哲学气质，有幽默感。
从这些特征中可以发现，日常生活中我们常常提及的独立、自信、务实等态度和作风对于个人的自我实现是非常重要的。
对于渴求自我实现的人，马斯洛提出了一些建议：
第一，把自己的感情出口放宽，莫使心胸变成瓶颈。
第二，在任何情境中，从积极乐观的角度看问题，用长远的眼光看问题。
第三，对生活中的一切，多欣赏，少抱怨、有不如意之处，设法改善：临渊羡鱼，不如退而结网。
第四，设定积极而可行的生活目标，并会全力以赴去实现这个目标。同时做好失败的心理准备。
第五，对是非之争，只要自己认清真理正义之所在，纵使违反众议，也应挺身而出，站在正义的一边，坚持到底。
第六，莫使自己的生活僵化，为自己在思想与行动上留一点弹性空间；偶尔放松一下身心，将有助于自己潜能的发挥。
要想成为一名充分发展的人，开阔的心胸、乐观的态度、长远的眼光和进取的精神是必不可少的。人的精力是有限的，若整日纠缠于日常琐事，为一点儿小事而斤斤计较，只能徒耗时光。生活不可能是一帆风顺的，一时的挫折与失意在所难免，若不能乐观地看待，必将迷茫、困惑。无论做什么事都应从长远考虑，只有这样才能摆脱不必要的困扰与羁绊。在人生的旅途中，不能有过多的驻足与停留，尽早认清自己的发展方向，通过有效的途径，全力以赴，不达目的誓不罢休。只有这样才能有所成就，才可能真正实现自己的人生价值。